Исследование: эволюция жизненного цикла паразитического червя, захватывающего «муравьев-зомби»
Микроскопические паразитические черви проникают в мозг муравьев и с помощью «контроля разума» заставляют «муравьев-зомби» выполнять их волю. Это реальная история остроумного паразитического сосальщика Dicrocoelium dendriticum, численность которого растет у домашнего скота и диких животных в регионе Сайпресс-Хилс в Альберте и Саскачеване.
Сложный жизненный цикл паразита
Жизненный цикл Dicrocoelium особенно сложен:
- Микроскопическое яйцо в помете пасущегося млекопитающего (корова, олень) заражает улиток, где паразит размножается.
- Паразиты выделяются в крошечных шариках слизи. Муравьи поедают эти шарики и заражаются множеством микроскопических паразитов, которые попадают в брюшко муравья.
- Всего один паразит покидает группу и мигрирует в мозг муравья, превращая насекомое в управляемого «зомби».
- Этот «мозговой червь» заставляет муравья забираться на верхушки растений, чтобы пасущееся животное съело его вместе с остальными паразитами в брюшке.
- В организме животного паразиты мигрируют в печень, созревают и размножаются. Их яйца выводятся с пометом, и цикл повторяется.
Генетические доказательства «родственного отбора»
Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, объясняет эволюцию этого феномена. Паразит, мигрирующий в мозг, развивается так, что сам не может заразить млекопитающее, то есть ведет себя «альтруистически», жертвуя собой.
Исследование под руководством доктора Джона Гилларда (Университет Калгари) предоставляет редкие генетические доказательства теории «родственного отбора» (kin selection). Согласно ей, альтруистическое поведение может развиваться, если повышает шансы на выживание и размножение генетически близких родственников.
«Наше исследование показывает, что в отличие от схожих паразитов, существует очень тесная генетическая связь между паразитом в мозге и теми, что в брюшке. Фактически, они часто являются идеальными клонами. Это означает, что, жертвуя собой, «мозговой червь» способствует выживанию и размножению близких родственников, обеспечивая передачу своих генов следующему поколению», — объясняет доктор Гиллард.
Исследование стало результатом междисциплинарного сотрудничества специалистов по паразитологии, молекулярной генетике, экологии и эволюционной биологии из трех учреждений.