Феромоны у млекопитающих — миф
Сомнения в существовании феромонов у Ричарда Доути, директора Центра обоняния и вкуса Медицинской школы Пенсильванского университета, возникли ещё в 1976 году.
Его новая книга «Великий миф о феромонах», выпущенная в начале этого года, вновь разожгла дебаты вокруг науки об этих предполагаемых запахах. Даже определение термина спорно. Хотя феромоны обычно определяют как биологические химические вещества, вызывающие специфическую реакцию у особей того же вида, концепция их существования у млекопитающих существует с конца 1950-х годов.
С тех пор этот термин прочно обосновался как в научных кругах, так и в массовой культуре. Однако, по мнению Доути, у млекопитающих (в отличие от насекомых) феромонов нет.
«Термин "феромон", похоже, в основном привлекает производителей парфюмерии и людей, ищущих источник вечной молодости, — говорит Доути. — Это просто не так. Это всё равно что сказать, что мы выбираем партнёра из-за определённого цвета. Так отношения не формируются».
Доути, профессор отделения оториноларингологии, десятилетиями изучал химические чувства (обоняние и вкус) с фундаментальной и клинической точек зрения. Его команда проанализировала литературу по критериям, отличающим феромон от обычного химического вещества.
«В реальности почти всё, что можно продемонстрировать, показывает, что почти во всех случаях изменения поведения были обученными. Животные очень хорошо учатся понимать значение химических веществ», — объясняет учёный.
Доути выступает против идеи, что одно-единственное химическое вещество, выделяемое одним млекопитающим, может вызвать изменение поведения у другого представителя того же вида, после чего дальнейшее научное изучение причинно-следственной связи якобы не требуется.
«Это упрощённое представление о том, как химические вещества работают в окружающей среде и как они влияют на животных. Люди упростили природу обонятельной системы. Это мозг интерпретирует значение. Обусловливание играет очень значительную роль во всех аспектах поведения человека и млекопитающих», — утверждает он.
Хотя книга затрагивает спорную тему, её в целом хорошо приняли. В рецензии журнала Developmental Psychobiology её назвали «прекрасной панорамой важных вопросов и явлений развития», «отличным руководством» и «образцом научной работы».
Критики книги варьируются от ярых сторонников феромонов (многие из которых, по словам Доути, заявили, что не станут её читать) до тех, кто считает весь спор схоластической борьбой за определения.
«Ошибочно полагать, что всё это поведение млекопитающих определяется неизменным образом единственной реакцией на единственное химическое вещество. Дело не только в семантике, а в самой концепции», — настаивает Доути.
Несмотря на многолетнюю работу по развенчанию мифов о феромонах, эта концепция, кажется, никогда не исчезнет.
«Люди хотят, чтобы они существовали, — говорит Доути. — Это часть нашей человеческой потребности верить в неизвестное. Нам нужно верить, что определённые вещи происходят за пределами наших чувств».