Феромоны и социальный статус: запах доминантных самцов мышей привлекательнее

Самцы домовых мышей производят несколько феромонов — летучих и нелетучих химических сигналов, оказывающих сильное влияние на репродуктивную физиологию и поведение самок. Исследование Венского университета ветеринарной медицины (Vetmeduni Vienna) показало, что самок домовых мышей привлекает запах доминантных самцов, и что эти самцы производят более высокие уровни определённых феромонов по сравнению с подчинёнными.

Самцы домовых мышей метят свою территорию мочой, содержащей различные феромоны. Группа под руководством Дастина Пенна обнаружила, что после приобретения территории и становления социально доминантными самцы более чем вдвое увеличивают экскрецию основных белков мочи (major urinary proteins, MUPs). MUPs связывают и стабилизируют высвобождение летучих феромонов, а некоторые сами обладают феромонными свойствами. Пенн отмечает: «Мы также провели обонятельные тесты и обнаружили, что половозрелые самки мышей больше привлекались запахом доминантных, чем подчинённых самцов, тогда как невосприимчивые самки такого предпочтения не проявляли».

Химическая основа доминирования

Дополнительные анализы показали, что доминантные самцы повышают экскрецию определённых MUPs, включая феромон MUP20 (дарцин), и одного летучего феромона, влияющего на репродуктивную физиологию и поведение самок. «Наши результаты показывают, что, становясь территориальными и социально доминантными, самцы домовых мышей увеличивают количество и разнообразие экскретируемых MUPs, что усиливает интенсивность летучих веществ и привлекательность их запаха для половозрелых самок», — говорит Пенн.

Это первое исследование, демонстрирующее, что доминантные территориальные самцы усиливают производство феромонов. «Это увлекательный пример того, как изменения в социальном поведении могут влиять на экспрессию генов. Результаты представляют огромный интерес для биологов, изучающих поведение, особенно в отношении хемосенсорной коммуникации», — добавляет Пенн.

Что такое MUPs и как они работают

Летучие феромоны самцов домовых мышей транспортируются в мочу с помощью основных белков мочи (MUPs), кодируемых 21 геном MUP. Эти гены экспрессируются в основном в печени. MUPs не только транспортируют феромоны, но и стабилизируют их высвобождение из запаховых меток, предотвращая быстрое испарение.

Одна из функций MUPs — привлечение самок, особенно MUP20 (дарцина). Поскольку самки предпочитают спариваться с социально доминантными самцами, исследователи предположили, что самцы регулируют количество производимых MUPs, чтобы сигнализировать о своём статусе. Настоящее исследование подтверждает эту гипотезу. У людей единственный ген MUP в геноме является нефункциональным псевдогеном.

Почему самок привлекает запах доминантных самцов?

Будущие исследования должны изучить точные механизмы регуляции этих феромонов у доминантных самцов и их влияние на успех спаривания. Поскольку социальный статус самцов домовых мышей зависит от фенотипического и генетического качества (например, инбридинга), эти находки предполагают, что экскреция MUPs может служить надёжным индикатором качества потенциальных партнёров.