Паразитические наездники-фигалиды «нюхают» яйцекладом, чтобы найти личинок-хозяев

Фиги опыляют особые насекомые — фигалиды (осы-опылители инжира). Они заползают внутрь плотного соцветия, выстланного микроскопическими цветками, которое созревает в плод инжира. Там крошечные осы опыляют цветки и откладывают собственные яйца. Однако эта надёжная «детская» не полностью защищена.

Некоторые виды паразитических ос ищут личинок фигалид, чтобы вырастить на них своё потомство. У них, как и у других паразитических видов, откладывающих яйца прямо в плод, есть острый яйцеклад (овопозитор), который просверливает твёрдый инжир перед откладкой яиц. Но недостаточно просто ввести яйца наугад. Паразитам, нацеленным на личинок фигалид, нужно найти развивающихся личинок внутри мякоти плода.

Зная, что скопления газа могут указывать на присутствие развивающихся личинок в созревающем инжире, Рени Борхес и её студентка Пратибха Ядав предположили, что кончик яйцеклада паразитической осы может направляться обонятельными сенсорами, буквально «вынюхивающими» личинок-хозяев. Они публикуют своё открытие в Journal of Experimental Biology.

Эксперименты с яйцекладом

Для проверки гипотезы потребовалось получить редких паразитических ос Apocrypta westwoodi. Осы были собраны из инжира, готового выпустить насекомых. После выхода самок из плода Ядав освободила яйцеклад из защитного чехла. Самым сложным было получение электрофизиологических записей с крайне тонкого овопозитора, для чего пришлось экспериментировать с техниками усиления слабых электрических сигналов.

Реакция на CO₂ и запахи

Поскольку развивающиеся в плоде личинки ос выделяют углекислый газ, Ядав направила разбавленный поток CO₂ на кончик яйцеклада. Газ вызвал нервные сигналы. В другом эксперименте, когда к струе воздуха добавляли CO₂, яйцеклад дёргался в её направлении. Это подтвердило, что овопозиторы Apocrypta способны «унюхать» углекислый газ, что может помогать им находить личинок. Сканирующая электронная микроскопия выявила на кончике сенсорные структуры, похожие на датчики CO₂ на антеннах других насекомых.

Разные стратегии паразитов

Ядав также проверила реакцию яйцеклада другого паразита, Sycophaga fusca, который откладывает яйца прямо в плод. Его овопозитор сильно дёргался в ответ на запах экстракта из плодов на нужной стадии развития. Однако яйцеклад Apocrypta на этот запах не реагировал, что согласуется с их более поздним посещением плодов, когда запах инжира уже другой.

Вывод

Таким образом, яйцеклады паразитических ос Apocrypta способны «вынюхивать» личинок фигалид по CO₂ для откладки яиц, в то время как овопозиторы Sycophaga находят идеальные места в мякоти плода по его запаху.