Древнейшая ископаемая оса-опылитель инжира доказывает: если работает — не меняй
На острове Уайт обнаружен древнейший из известных ископаемых экземпляров осы-опылителя инжира. Ископаемая оса почти идентична современным видам, что доказывает: это крошечное, но узкоспециализированное насекомое оставалось практически неизменным на протяжении более 34 миллионов лет.
Окаменелость не является новой находкой — в 1920-х годах её ошибочно идентифицировали как муравья. Эксперт по осам-опылителям инжира из Университета Лидса, доктор Стив Комптон, был привлечён к исследованию, когда покойный доктор Михаил Козлов обнаружил ошибку во время работы в Музее естественной истории в Лондоне. Результаты исследования команды доктора Комптона опубликованы в журнале Королевского общества Biology Letters.
"Были три очень хорошо сохранившихся образца, и мы смогли использовать современные методы, чтобы рассмотреть их детально", — говорит доктор Комптон. "Эта окаменелость увлекательна не только своим возрастом, но и тем, что она так похожа на современный вид. Это означает, что сложные взаимоотношения, существующие сегодня между осами-опылителями и их растениями-хозяевами, сформировались более 34 миллионов лет назад и с тех пор оставались неизменными".
Осы-опылители и фиговые деревья взаимозависимы: каждый из примерно 800 современных видов деревьев опыляется всего одним или двумя видами ос, которые игнорируют другие виды инжира. Осы длиной всего 1.5 мм развили особую форму тела и структуры, позволяющие им заползать внутрь инжира (сикония) к цветкам.
Используя современные микроскопы в Музее, команда доктора Комптона сравнила окаменелости с современными осами, а также с экземпляром в доминиканском янтаре возрастом 20 миллионов лет. Их выводы показали, что оба ископаемых насекомых имели ту же форму тела и особенности, что и современные виды.
Поскольку личинкам ос развиваться лучше в опылённом цветке, наиболее развитые виды ос активно опыляют инжир перед откладкой яиц. Осы собирают пыльцу в специальные кармашки на нижней стороне тела и переносят её на другое дерево, где распределяют по цветкам перед откладкой яиц.
Команда обнаружила пыльцевые кармашки на нижней стороне тела как у ископаемой осы, так и у осы в янтаре. Сканирующая электронная микроскопия выявила в этих кармашках зёрна пыльцы инжира. Это доказывает, что активное опыление уже осуществлялось более 34 миллионов лет назад и остаётся неизменным по сей день.
Съедобный инжир, который мы едим сегодня, производится на специализированных женских растениях, которые "обманывают" ос, заставляя их залетать внутрь, где они теряют крылья, но не могут отложить яйца. В результате инжир производит только семена. Длина яйцеклада (овопозитора) у осы с острова Уайт показывает, что её растение-хозяин уже тогда эволюционировало этот метод "обмана" партнёра.
"Мы полагаем на основе молекулярных данных, что осы-опылители и фиговые деревья совместно эволюционируют более 60 миллионов лет", — говорит доктор Комптон. "Теперь у нас есть ископаемое подтверждение, которое приближает нас к этой дате. Хотя мы часто думаем о мире как о постоянно меняющемся, эта окаменелость даёт нам пример чего-то, остававшегося неизменным десятки миллионов лет — в биологии это называется 'стазисом'".
Одним из серьёзных изменений, с которыми пришлось столкнуться инжиру и его осе — помимо очевидных климатических различий, из-за которых инжир больше не растёт на острове Уайт в диком виде — является изменение сообщества животных, которые едят плоды и разносят семена. Инжир — важный источник пищи в тропических лесах, и больше птиц и млекопитающих питаются им, чем любыми другими фруктами. Поэтому обнадёживает тот факт, что эти растения и их опылители успешно пережили предыдущие эпизоды изменения климата.