В Великобритании обнаружена крошечная паразитоидная оса
Новый вид паразитоидной осы, питающейся обычным вредителем — белокрылкой, — был обнаружен в Великобритании учёным из Музея естественной истории.
Эксперт по осам доктор Эндрю Полашек обнаружил крошечное насекомое длиной 1 мм, Encarsia aleurochitonis, недалеко от своего дома в Кенте. Он заметил его после того, как оно вылупилось из своего хозяина — взрослой белокрылки.
Хотя этот вид известен в континентальной Европе, впервые он зарегистрирован в Великобритании. Вероятно, он является аборигенным для страны, но ранее оставался незамеченным из-за своего крошечного размера.
Encarsia aleurochitonis безвредна для людей и не жалит. Это паразитоид — организм, который убивает своего хозяина в процессе развития, в отличие от паразитов, которые редко это делают.
Взрослая оса откладывает яйца в тела живых белокрылок. Яйца вылупляются внутри хозяина, и личинки поедают его изнутри. Затем они окукливаются и, наконец, выходят из мёртвой белокрылки взрослой осой.
Эндрю сделал открытие, собирая образцы белокрылки для своих исследований паразитоидных ос. Через несколько дней он увидел, как одно из крошечных существ выползло из мёртвой белокрылки.
«Зная эту конкретную группу в деталях после более чем 20 лет изучения, — говорит Эндрю, — я сразу понял, что это вид, известный из континентальной Европы, но никогда ранее не регистрировавшийся в Британии».
Учёный сравнил новую осу с экземплярами из огромной коллекции музея, насчитывающей 3,5 миллиона ос, и подтвердил идентификацию.
В Великобритании обитает впечатляющие 7500 видов ос. Из них 6000 — паразитоиды, и большинство из них паразитируют на других насекомых: бабочках и мотыльках (особенно их яйцах и гусеницах), мухах, жуках, тлях, белокрылках, щитовках и других осах. Существует даже группа ос-гиперпаразитоидов, которые паразитируют на других паразитоидах!
Самая маленькая паразитическая оса имеет размер менее 1/5 миллиметра (0,17 мм) — этот вид также встречается в Великобритании. Крупнейшие паразитоиды могут достигать 10 см и более.
Паразитоидные осы выполняют жизненно важные «экосистемные услуги» — они контролируют виды, часто являющиеся вредителями в садоводстве и сельском хозяйстве, такие как белокрылка.
Это пример биологического контроля, и, что важно, они контролируют один или несколько видов, не затрагивая другую дикую природу.
Эндрю поясняет: «Причина их успеха часто в том, что они специфичны к хозяину — развиваются на одном или нескольких родственных видах. Это разительно отличается от печально известных примеров неудачного биологического контроля, как в случае с жабой-агой, завезённой в Австралию».
Паразитические осы настолько эффективны для биоконтроля, что многие виды десятилетиями успешно производятся и распространяются коммерчески. Encarsia formosa — близкий родственник Encarsia aleurochitonis — самый известный пример.