Новые виды ос могут стать союзниками сельского хозяйства

Исследователи из Университета Аделаиды обнаружили множество новых видов крошечных австралийских паразитических ос, некоторые из которых могут стать агентами биологического контроля насекомых-вредителей в сельском хозяйстве.

В журнале Insect Systematics & Evolution подробно описаны 18 новых видов ос подсемейства Cheloninae. Они входят в число 150 новых видов, открытых аспиранткой Ребеккой Киттел за трёхлетний проект.

Крошечные осы (до 4 мм в длину) обладают уникальной биологией. Взрослые осы откладывают яйца в яйца своих хозяев — бабочек. Личинки осы развиваются внутри гусеницы, питаясь ею, и в итоге выходят из умирающей гусеницы. Затем они формируют кокон, пока условия не станут подходящими для выхода взрослой осы.

Такая биология и тот факт, что каждый вид осы нацелен только на один конкретный вид бабочки, делают их идеальными кандидатами для разработки средств биоконтроля сельскохозяйственных вредителей.

В рамках проекта Ребекка Киттел изучила 5000 экземпляров ос Cheloninae со всей Австралии. 250 из них оказались представителями 18 только что описанных новых видов.

Новая группа из рода Phanerotomella Szépligeti ранее считалась малочисленной, с тремя известными видами. Интенсивный сбор показал, что группа гораздо богаче видами, чем предполагалось.

Для точной идентификации и описания новых ос было измерено более 30 характеристик каждой особи, включая общий размер, длину крыла и различные соотношения, например, размер глаза относительно головы.

Один из отличительных признаков — у них будто всегда «улыбающееся» выражение. Они выглядят очень дружелюбно и действительно могут стать хорошими друзьями для человека.

Осы относительно редки, но встречаются в различных средах по всей Австралии — от тропиков до засушливых земель — везде, где есть бабочки.