Греческая луговая гадюка может исчезнуть из-за потепления горных вершин

Новое исследование показало, что изменение климата является ключевым фактором, способствующим вероятному вымиранию греческой луговой гадюки (Vipera graeca).

Учёные из Центра экологических исследований Венгерской академии наук заявили, что вероятность исчезновения вида «чрезвычайно высока» из-за необратимых изменений его среды обитания.

Исследование, опубликованное в журнале Oryx, показало, что к концу 2080-х годов до 90% горных местообитаний этой находящейся под угрозой змеи станут непригодными для жизни.

Эта небольшая ядовитая змея уже входит в число наиболее уязвимых рептилий Европы. Повышение температуры и аридификация (усыхание), вызванные изменением климата, представляются наиболее серьёзными угрозами для её выживания.

Ведущий автор статьи Эдвард Мизей заявил: «Я думаю, что вымирание этого конкретного горного вида станет лишь верхушкой айсберга. Нам придётся усердно работать, чтобы сохранить функционирование экосистем и сократить потерю биоразнообразия».

Эндемик горного хребта Пиндос в Греции и Албании, эти гадюки обитают в альпийских и субальпийских лугах на высоте около 1,6 км над уровнем моря на полностью изолированных вершинах, функционирующих как «небесные острова». Эти местообитания — самые холодные и высокие в регионе, поэтому вид адаптирован к холодным условиям и особенно чувствителен к изменению климата.

Повышение температур уже привело к тому, что летом в часы с 10:00 до 16:00 становится слишком жарко для гадюки, что негативно сказывается на её способности успешно добывать пищу, питаться и размножаться. Климатические прогнозы предполагают, что температура будет продолжать расти на протяжении всего столетия.

Исследователи также отметили, что Средиземноморский бассейн, где расположены эти горы, в ближайшие десятилетия станет значительно суше: количество осадков и их частота, по прогнозам, уменьшатся.

На среду обитания вида влияют и другие факторы: чрезмерный выпас скота и деградация местообитаний, которые сокращают укрытия от хищников. Изменения окружающей среды также могут привести к сокращению численности кузнечиков и саранчи — естественной добычи змеи. Местные пастухи также целенаправленно убивают гадюк, поскольку те иногда кусают и убивают овец.

Доктор Мизей пояснил: «Существует как минимум три значительных прямых и косвенных эффекта изменения климата, и не только для гадюки.

1. Изменения температуры напрямую влияют на выбор рептилиями условий для поддержания оптимального диапазона температуры тела.
2. Изменения климата затрагивают всё сообщество и могут привести к ухудшению условий среды или доступности пищи.
3. Растущее использование территорий и давление со стороны человека, ведущие к разрушению и фрагментации местообитаний. Синергетические эффекты этих и других факторов уже измеримы и со временем усиливаются».

Чтобы помочь спасти гадюк, исследователи предлагают сосредоточить усилия по сохранению на улучшении качества среды обитания, сокращении беспокойства, просвещении местного населения и продолжении мониторинга популяций, особенно в наиболее важных районах.

Доктор Мизей добавил: «Более устойчивая система управления лугами, предполагающая экстенсивный выпас овец вместо крупного рогатого скота, могла бы значительно улучшить качество среды обитания. В настоящее время большинство ключевых для выживания вида территорий подвержены сильному перевыпасу».