Древний геккон проливает свет на происхождение австралийских пустынь
Исследователи обнаружили древний вид геккона в горных хребтах Центральной Австралии, что может пролить новый свет на то, как и когда миллионы лет назад начали формироваться пустыни Австралии.
Ведущий исследователь доктор Пол Оливер из Австралийского национального университета (ANU) заявил, что бархатный геккон Oedura luritja из знаменитых хребтов Центральной Австралии скрывался у всех на виду.
"Этот геккон обитает в популярных туристических местах, таких как Кингс-Каньон и Палм-Вэлли, и его путали с другими похожими видами", — сказал доктор Оливер из Исследовательской школы биологии ANU.
Генетический анализ показал, что у этого геккона нет близких ныне живущих родственников.
"Мы оцениваем, что Oedura luritja отделился от всех живых родственников около 10 миллионов лет назад. Это хорошо согласуется с другими данными о том, что пустыни в это время расширялись по всей Австралии", — отметил доктор Оливер.
Многие растения и животные имеют изолированные популяции в хребтах Центральной Австралии, но недавние исследования показали, что эти виды тесно связаны или идентичны видам, обитающим в других частях Австралии, а в некоторых случаях могли быть перемещены туда людьми.
Oedura luritja рассказывает совершенно другую историю.
"Это говорит о том, что этот геккон мог быть изолирован начальным иссушением Австралии в далеком прошлом, а затем сохранялся в своем скалистом убежище в течение миллионов лет. Это то, что мы называем реликтовым видом — нечто оставшееся после того, как все его родственники вымерли", — пояснил он.
Открытие нового вида геккона также разрешило 40-летнюю загадку.
Бывший исследователь ANU Роберт Бустард заметил необычную популяцию бархатных гекконов, обитающих в песчаниках Мерини хребта Макдоннелл к югу от Алис-Спрингс. Однако он не был уверен, насколько значительны различия в размере и окраске, которые демонстрировала эта популяция.
Чтобы разрешить эту загадку, доктор Оливер работал с Питером Макдональдом из правительства Северной территории и рейнджерами из числа коренных народов Центральной Австралии.
Исследовательская группа определила эволюционные взаимоотношения между гекконом Oedura luritja и другими гекконами Центральной Австралии и других регионов. Они также проанализировали музейные коллекции образцов гекконов 1960-х и 1970-х годов.
Oedura luritja, названный в честь коренных народов региона, где он обитает, — это крупный пурпурный геккон с характерными желтыми пятнами и полосами.