Исследование диких гелад показало, что средний размер группы оптимален для выживания и приспособленности

Учёные долгое время не могли определить оптимальный размер группы, который позволяет животным жить дольше и оставлять больше выжившего потомства. Теперь исследовательская группа, включающая антропологов из Университета Стоуни-Брук, использовала 14 лет демографических данных по нескольким группам диких гелад (вид обезьян Старого Света), чтобы установить, что жизнь в группах среднего размера оптимальна для приспособленности, максимизируя выживание и размножение. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Связь между размером группы и индивидуальной приспособленностью долго была в фокусе социоэкологической теории, но её сложно было продемонстрировать для долгоживущих видов, таких как гелады.

В этом исследовании учёные использовали большую выборку диких гелад (200 взрослых самок из 46 групп), обитающих в Национальном парке Симиен на севере Эфиопии. За этими животными наблюдали большую часть их жизни, что позволило изучить репродуктивные результаты и показатели выживаемости самок и их потомства.

Было обнаружено, что самки в маленьких группах имели самые высокие показатели смертности (возможно, из-за более высокого уровня хищничества), в то время как самки в группах среднего размера производили больше всего выжившего потомства. Самки как в маленьких, так и в больших группах имели самую высокую младенческую смертность. Детоубийство — основная причина младенческой смертности у гелад, и оно происходит только тогда, когда новый самец свергает размножающегося самца в группе. Высокая младенческая смертность в больших группах объясняется их привлекательностью для холостяков, стремящихся "захватить" группу, а в маленьких группах — тем, что у детёнышей меньше защитников.

"В целом, наши результаты показывают, что оптимальный размер группы может быть связан как с риском инфантицида, так и с хищничеством", — говорит соавтор Эми Лу, доктор философии, доцент кафедры антропологии. — "Это имеет значение для целого ряда групповых животных, таких как другие приматы и львы, где инфантицид может быть фактором риска для приспособленности самок и выживания детёнышей".

Результаты исследования подтверждают гипотезу, что риск инфантицида является основным драйвером размера группы у травоядных млекопитающих, где пищевая конкуренция относительно низка. Однако самки в слишком больших и слишком маленьких группах не обречены.

"Хотя маленьким группам сложно увеличить свой размер до более оптимального, большие группы гелад иногда разделяются на две или более меньших групп", — говорит соавтор Джейкоб Федер, докторант. — "Приближаясь к оптимальному размеру группы, эти самки могут улучшить свою жизнь. Но разделение означает разрыв социальных связей, поэтому самкам приходится тщательно выбирать, с кем остаться, а с кем расстаться".

Согласно авторам, исследование показывает, что самки гелад в группах среднего размера достигают наивысшей приспособленности, и даёт представление о том, как и почему размер группы влияет на приспособленность долгоживущих видов.