Более безопасный пол? Новое понимание причин долголетия самок у малоизвестного примата

Исследователи, изучающие старение у находящихся под угрозой исчезновения лемуров, известных как сифаки Милна-Эдвардса, сообщают, что в старости более безопасным полом являются самки.

После более чем двух десятилетий наблюдений за этими животными в дикой природе на Мадагаскаре у соавтора Патрисии Райт из Университета Стоуни-Брук возникло предположение, что самки живут дольше самцов.

Самки многих животных, включая людей, как правило, переживают самцов. Но у сифаки Милна-Эдвардса — обитателя тропических лесов с красно-оранжевыми глазами, чёрной мордой и тёмно-коричневой шерстью — полы, казалось, не отличались ни в одном из аспектов, которые, как считается, дают самкам преимущество в выживании у других видов.

Половые различия в агрессии, гормонах или внешнем виде приводят самцов многих видов к ранней могиле. Но у сифаки Милна-Эдвардса у самцов и самок схожий уровень тестостерона, и они одинаково склонны затевать драки.

Оба пола иногда отдаляются от безопасности своих социальных групп, объяснила ведущий автор Стейси Теко из Университета Аризоны. Они также растут с одинаковой скоростью, достигают примерно одного размера, имеют схожую окраску и с равной вероятностью могут быть замечены хищниками.

Для исследования Теко, Райт и коллеги проанализировали подробные записи о рождении, смерти и расселении более 70 отдельных лемуров, обитающих в Национальном парке Раномафана на юго-востоке Мадагаскара. Этот набор данных охватывает 23 года — с 1986 по 2009 год.

Согласно данным, большинство самцов умирали к концу второго десятка лет жизни. Но самки жили в среднем до 30 с небольшим лет.

Что могло объяснить этот гендерный разрыв? Присмотревшись к поведению при расселении на протяжении всей жизни, исследователи считают, что нашли ключ.

В обществе сифак Милна-Эдвардса известно, что особи обоих полов покидают группы, в которых родились, в поисках новой группы — иногда расселяясь повторно на протяжении всей жизни.

Данные показывают, что в среднем самцы и самки расселяются одинаково часто и уходят на одинаковые расстояния. Но когда исследователи проанализировали расселение в течение всей жизни, от младенчества до старости, они обнаружили различия во времени этого поведения у самцов и самок.

Различия начали проявляться только в более позднем возрасте. Самки, как правило, переставали расселяться после определённого возраста, обычно по достижении 11 лет. Но самцы продолжали странствовать всю жизнь.

Исследователи не знают, почему самки в итоге оседают, тогда как самцы продолжают отправляться на поиски новых групп. Однако расселение в старшем возрасте может нести большие риски, особенно если пожилые животные не так проворны или медленнее заживают после травм.

«Когда ты социальное животное и уходишь в одиночку на незнакомую территорию, поиск пищи может стать более сложной задачей. Кроме того, у тебя нет дополнительной защиты других членов группы, которые могут помочь следить за хищниками. Даже когда ты находишь новую группу, чтобы присоединиться, возможно, придётся пробиваться силой, и есть риск получить травму в драке», — сказала соавтор Дженнифер Вердолин из Национального центра синтеза эволюции в Дареме, Северная Каролина.

Авторы предупреждают, что это исследование не помогает объяснить, почему женщины, как правило, живут дольше мужчин у людей. Но оно предполагает, что детальные исследования рискованного поведения в разном возрасте могут выявить специфические для возраста факторы риска смертности, которые исследователи ранее не рассматривали.