Гелады симулируют фертильность, чтобы защитить детенышей от инфантицида при смене самца

В природе обман среди животных встречается редко, так как эволюция обычно благоприятствует коммуникации, приносящей пользу и отправителю, и получателю за счет передачи достоверной информации. Однако есть исключения, особенно когда «ложь» ведет к выгодному спариванию или выживанию.

Гелады (Gelada baboons) из Эфиопии живут группами с одним самцом и до 12 самками, которые все спариваются с этим самцом. Иногда новые самцы приходят и захватывают группу. Было замечено, что самки гелад демонстрируют признаки фертильности, когда в группе появляется новый самец, даже если они все еще кормят молоком после недавних родов — что обычно не происходит в отсутствие смены самца.

С другой стороны, новые самцы гелад были замечены в убийстве детенышей, зачатых их предшественниками. Это заставило исследователей задуматься, связаны ли эти два поведения и имеет ли место обман.

Новое исследование, опубликованное в Current Biology, анализирует 14 лет наблюдений и данных за геладами, чтобы выяснить, обманывают ли самки или просто пытаются ускорить процесс отлучения от груди.

Внешние признаки фертильности

Первым вопросом было, ускоряет ли смена самца появление признаков фертильности у лактирующих самок в виде половых отеков (sexual swellings). Область шеи и груди набухает, когда гелада фертильна. Это наблюдалось у многих кормящих самок в течение трех месяцев после смены самца, независимо от возраста их детеныша.

Статистический анализ показал, что это значимое изменение. Команда пишет: «Мы наблюдали резкий и очевидный рост возобновления половых отеков в течение месяца после захвата. Статистические модели подтвердили, что лактирующие самки возобновляли отеки на 6,5 месяцев раньше, если переживали смену самца, по сравнению с теми, у кого её не было, и этот эффект был устойчив для детенышей любого возраста. Даже самки с самыми маленькими детенышами — слишком маленькими, чтобы выжить без кормящей матери — возобновляли отеки, продолжая видимо лактировать».

Настоящая ли фертильность?

Убедившись, что гелады меняют внешний вид после смены самца, команда хотела узнать, были ли они на самом деле фертильны, готовы к спариванию и беременели — бросая своих младенцев на произвол судьбы. Спаривались ли они и зачинали снова в обычные сроки или это было лишь для вида?

Они обнаружили, что матери-гелады действительно спаривались с новыми самцами, но не беременели раньше, чем если бы не симулировали фертильность.

«В частности, после возобновления отеков мы проверили, требовалось ли матерям после смены самца больше времени для зачатия, чем матерям без смены. Действительно, так и было; матерям после смены требовалось почти на 57% (или ∼4,0 месяца) больше времени для зачатия, чем матерям без смены», — пишут авторы исследования.

Они также сравнили время до зачатия у матерей после смены самца с матерями, чьи детеныши умерли или были убиты до завершения лактационной аменореи. Матери после смены также забеременели значительно позже, чем матери, чьи детеныши погибли. Таким образом, хотя матери-гелады казались фертильными для новых самцов, они все еще были неспособны к зачатию в течение довольно долгого времени.

Работает ли это?

Чтобы доказать, что матери-гелады действительно симулируют фертильность, нужно было показать, что у них есть для этого мотив. Затем вопрос в том, помогал ли этот метод предотвратить инфантицид в этих группах.

Результаты исследования указывают, что да. Хотя он не предотвращал 100% смертей от инфантицида, обманчивые сигналы снижали вероятность убийства детенышей новыми самцами. Вероятность выживания младенца зависела от его возраста, увеличиваясь с возрастом. Однако все детеныши имели больше шансов выжить, если их мать показывала признаки фертильности.

«Даже самые младшие детеныши всегда выживали лучше, когда их мать возобновляла цикл, чем когда нет. Например, детеныши младше 3 месяцев на момент смены самца имели в два раза больше шансов выжить, если их матери возобновляли отеки после смены (66,7% выживаемости), чем если их матери этого не делали (31,6% выживаемости)», — объясняют авторы.

В конечном итоге, исследование указывает на симуляцию фертильности как эффективную контрстратегию против инфантицида со стороны самцов у гелад. Неясно, практикуют ли другие приматы такой обман, и исследователи все еще не уверены, на какой стадии репродукции происходит сбой.

Авторы исследования пишут: «В этом контексте крайнего сексуального конфликта "притворство" может привести к тому, что самки "добиваются своего" — обеспечивают выживание детеныша с помощью функционального обмана».