Обнаружен легендарный ген «зеленой бороды» у микробов

Генетики из Манчестерского и Батского университетов обнаружили неуловимый «ген зелёной бороды», который помогает объяснить, почему организмы чаще сотрудничают с одними особями, чем с другими.

Термин «ген зелёной бороды» ввёл эволюционный биолог Ричард Докинз в своей книге 1976 года «Эгоистичный ген». Это особый тип гена, который, по мнению Докинза, мог бы решить загадку того, как организмы идентифицируют и направляют альтруистическое поведение на других альтруистичных особей.

Существование таких генов казалось маловероятным, но работа, опубликованная в Nature Communications, идентифицировала ген, вызывающий целый спектр «цветов бороды» у социального микроба — слизевика.

Слизевики живут как одноклеточные организмы, но сбиваются в «слизнякоподобное» существо, когда заканчивается пища. Этот слизень может перемещаться в поисках новой пищи, что зависит от успешного сотрудничества.

Исследовательская группа, финансируемая Wellcome Trust, NERC и BBSRC, обнаружила, что клетки слизевика могут выбирать, с кем сотрудничать. Секвенирование их геномов показало, что выбор партнёра основан на гене «зелёной бороды».

Этот ген кодирует молекулу, которая находится на поверхности клетки слизевика и способна связываться с такой же молекулой в другой клетке.

Гены «зелёной бороды» выделяются огромным разнообразием: у большинства штаммов слизевиков уникальная версия этого гена. Особи предпочитают объединяться с теми, у кого похожие версии гена, и слизни, сформированные с предпочтительными партнёрами, преуспевают лучше.

Это демонстрирует существование целого спектра «цветов бороды», которые функционируют для идентификации совместимых партнёров для кооперации.

Профессор Крис Томпсон, руководивший работой в Манчестерском университете, отметил: «Наше открытие гена «зелёной бороды» отчасти объясняет специфичное к партнёру кооперативное поведение у слизевиков. Особенно захватывает огромное разнообразие этого гена — у каждого слизевика свой «цвет бороды»».

Профессор Джейсон Вулф из Милнеровского центра эволюции Университета Бата добавил: «Идея Докинза казалась надуманной, потому что трудно было представить сценарий, при котором участок генома обладал бы всеми необходимыми свойствами. Поэтому было действительно удивительно идентифицировать такой регион и совершенно поразительно обнаружить, что он содержит такой огромный массив «цветов бороды»».