Гены неандертальцев могли помочь ранним людям адаптироваться к разной продолжительности светового дня в Евразии

Эпидемиологи и генетики из Университета Вандербильта, Пенсильванского университета и Калифорнийского университета обнаружили свидетельства того, что скрещивание современных людей с неандертальцами могло дать им способность адаптироваться к различиям в продолжительности светового дня в Евразии.

Группа изучала гены неандертальцев, оставшиеся в геноме человека, в поисках тех, что могут влиять на циркадные ритмы. Было обнаружено несколько генов, которые указывают на то, что скрещивание с местными неандертальцами могло принести новоприбывшим людям ранее неизвестные преимущества. Работа опубликована на сервере препринтов bioRxiv.

Предыдущие исследования показали, что предки неандертальцев прибыли в Евразию раньше современных людей. Выжили те, кто адаптировался к кардинально иной (по сравнению с Африкой) среде. Одной из таких адаптаций могли быть изменения циркадного ритма в соответствии со сменой сезонов и связанной с этим продолжительностью дня.

По мере того как неандертальцы сохранялись, их геном эволюционировал, позволяя жить в местах, где дни могли становиться очень короткими и холодными, а в другое время — жаркими и длинными. Позже, когда предки современных людей начали прибывать в Евразию, некоторые из них скрещивались с уже жившими там неандертальцами. Исследователи полагают, что часть генома неандертальцев, связанная с адаптацией к евразийской среде, попала в геном современных людей, позволив их потомству лучше справляться с условиями, в которых они родились.

В новой работе группа искала доказательства адаптаций неандертальцев, которые помогли им выжить в Евразии, и дальнейшие свидетельства передачи некоторых из этих генов современным людям. Они обнаружили 28 идентифицируемых циркадных генов в пуле неандертальцев и 16 циркадных генов, которые были переданы современным людям. Во втором наборе генов было обнаружено, что сдвиг циркадного ритма у современных людей-реципиентов происходил в том же направлении, подталкивая их к становлению «жаворонками».