Гепарды в гонке за выживание
Гепард, самое быстрое наземное животное в мире, пережил массовое вымирание во время последнего ледникового периода 10 000 лет назад. Однако за последние несколько десятилетий человек поставил этого хищника на грань исчезновения: эксперты предупреждают, что к 2030 году он может исчезнуть из дикой природы.
В отличие от носорогов и слонов, гепард не является основной целью браконьеров в Африке. Но это единственная большая кошка, которая плохо адаптируется в заповедниках, поскольку её естественная среда обитания неуклонно уничтожается.
"Гепарды плохо чувствуют себя в охраняемых заповедниках из-за возросшей конкуренции со стороны других крупных хищников, таких как львы и гиены, которые процветают на охраняемых территориях", — заявила AFP Лори Маркер из Фонда сохранения гепардов в Намибии. "Большинство охраняемых территорий не способны поддерживать жизнеспособные популяции гепардов".
- Сокращение популяции: В начале XX века глобальная популяция гепардов составляла около 100 000 особей, распространённых по всей Африке, Ближнему Востоку и в нескольких азиатских странах. Сегодня в дикой природе осталось чуть более 10 000 особей, в основном в Африке, и небольшая критически исчезающая популяция в Иране.
- Потеря территории: По данным природоохранной НКО Panthera, гепарды исчезли с 77% своей исторической территории в Африке. Международный союз охраны природы (IUCN) относит южноафриканский вид к уязвимым.
- Главные угрозы: "Основное ограничение для выживания вида в дикой природе — сокращение и фрагментация среды обитания, а также конфликт с человеком", — говорит Маркер. По оценкам Panthera, без специальных мер дикие гепарды исчезнут к 2030 году.
Проблемы выживания:
- Конкуренция с хищниками: Более лёгкий гепард постоянно проигрывает в столкновениях с более тяжёлыми и сильными львами или леопардами. Даже в лучшем случае у него отнимут добычу, в худшем — убьют.
- Необходимость пространства: Для процветания спринтеру, развивающему скорость до 120 км/ч, необходимы обширные открытые пространства с низкой плотностью других хищников.
- Соседство с человеком: По оценкам, в Африке 90% гепардов живут по соседству с людьми, что часто приводит к конфликтам с фермами.
- Генетический "бутылочное горлышко": Популяция пережила резкое сокращение во время ледникового периода, что привело к инбридингу. Сегодня, по данным Фонда сохранения гепардов, все гепарды генетически близки, как братья-близнецы. Для смешения генов им требуется больше пространства для свободной миграции, чем другим животным, но расширение человеческой деятельности делает это почти невозможным.
Пути спасения:
- Разведение в неволе: В краткосрочной перспективе этих легко приручаемых животных разводят в неволе. Частные фермеры, особенно в ЮАР, обмениваются особями для поддержания здоровой популяции. Пионером этого подхода является Центр гепардов Анн ван Дайк близ Йоханнесбурга, где с 1970-х годов родилось 800 детёнышей.
- Сложности реинтродукции: Однако выпуск рождённых в неволе животных в дикую природу крайне сложен. "Гепарды, не прожившие с матерью в естественной среде обитания хотя бы 18 месяцев, с большим трудом поддаются реинтродукции. Они просто не обучаются необходимым для выживания навыкам", — поясняет Маркер.
- Планы на будущее: Фонд сохранения гепардов выступает за увеличение ареала животного не за счёт создания огромных заповедников, а через коридоры, позволяющие гепардам свободно перемещаться и смешивать популяции. "Мы хотели бы видеть, как ареал гепарда расширяется, популяции связываются друг с другом через коридоры, и даже как гепардов reintroduce в страны их прежнего обитания, например, в Индию", — говорит Маркер.