Избегание "тусовочных мест" гепардов помогает фермерам защитить телят
На пыльных саваннах Намибии, одном из последних оплотов популяций гепардов на Земле, конфликты между скотоводами и большими кошками угрожают выживанию этих хищников.
Новое исследование о том, как гепарды используют ландшафт, позволило некоторым фермерам сократить ежегодное количество телят, убиваемых гепардами, на 86%. Основной метод — избегание популярных мест скопления гепардов.
Гепарды — самые быстрые наземные млекопитающие, способные развивать скорость свыше 60 миль в час (97 км/ч). Но у них есть и другой статус: это самая редкая большая кошка Африки, в дикой природе их осталось менее 7000 особей.
Отслеживая перемещения 106 гепардов с GPS-ошейниками с 2007 по 2018 год, исследователи из Германии и Словении получили новые данные о социальной структуре гепардов и поделились ими с фермерами.
В отличие от большинства африканских кошачьих, гепарды охотятся днем, преодолевая огромные расстояния. Некоторые самцы объединяются для охоты и защиты территорий, но другие самцы и все самки ведут в основном одиночный образ жизни.
Даже слабо связанному обществу нужен способ и место для общения. В пределах центральных участков своих территорий некоторые самцы гепардов оставляют запаховые метки, мочась или испражняясь на заметных объектах, обычно на деревьях, термитниках или камнях. Другие гепарды приходят в эти места, чтобы обнюхать их и узнать, кто недавно проходил мимо, а кто может быть готов к спариванию или драке.
«Вы можете думать об этих ориентирах как о самом популярном баре в городе, — сказал Йорг Мельцхаймер, эколог из Института зоологических и диких животных исследований Лейбница и соавтор исследования, опубликованного в Proceedings of the National Academy of Sciences. — Это главный адрес для всех парней и девушек, ищущих партнеров. Это коммуникационный узел».
Эти узлы устойчивы. Из бесед с фермерами Мельцхаймер узнал, что некоторые деревья, помеченные гепардами в его исследовании, использовались гепардами и 80 лет назад. «Они передаются из поколения в поколение», — отметил он.
Используя данные GPS-трекинга, записывавшие местоположение каждые 15 минут, исследователи подсчитали, что активность гепардов вокруг этих узлов примерно в 20 раз выше, чем в других местах.
«Это исключительный набор данных, требующий огромного объема работы, и авторы использовали современные статистические методы для тщательного анализа», — сказал Тим Каро, биолог из Калифорнийского университета в Дэвисе, не участвовавший в исследовании.
Районы узлов наиболее опасны для телят, которые уязвимы для гепардов в первые шесть месяцев жизни.
В 2008 году исследователи убедили первого фермера перемещать стада, чтобы избегать узлов гепардов в сезон отела. Изначально команда не была уверена, последуют ли большие кошки за стадами или просто будут больше охотиться на диких животных, таких как пасущиеся ориксы, в этих районах и вокруг них. Произошло последнее.
По мере распространения информации к эксперименту присоединились другие фермеры. Ученые собрали данные об убийствах гепардов до и после изменения методов выпаса на шести ранчо. Другие фермеры также изменили свои методы.
Исследователи обнаружили, что среднее количество телят, ежегодно теряемых из-за гепардов, сократилось с 15 до двух. Эта тенденция сохранялась в течение десятилетия, что указывает на то, что это не было простой случайностью.
Исследование показывает, что гепарды «лишь случайно нацеливаются на домашний скот, а не выбирают его специально», — сказала Элизабет Наро, специалист по охране природы из организации African People & Wildlife, которая занимается мониторингом хищников в Танзании и не участвовала в исследовании.
«То, что обнаружили авторы, захватывает, потому что показывает, что гепарды полагаются на центры активности, где хищничество является просто сопутствующим явлением, — сказала Кристин Уилкинсон, исследователь из Калифорнийского университета в Беркли, изучающая конфликты с хищниками в Кении. — Исследователи поняли, что фокус должен быть на "проблемных зонах", а не на "проблемных особях" гепардов».
Содержание телят вдали от коммуникационных узлов гепардов может помочь смягчить конфликт с фермерами, сказал Винсент Ван Дер Мерве, биолог проекта по метапопуляции гепардов Endangered Wildlife Trust в Южной Африке.
«Это не полное решение, потому что гепарды все еще перемещаются по более обширной территории, — добавил Ван Дер Мерве, не участвовавший в исследовании. — Но это может оказать большое влияние».