Сохранение гепардов: сочетание технологий и древних навыков слежения

Учёный из Школы энергетики, геонаук, инфраструктуры и общества исследует, можно ли объединить технологии с древними навыками следопытов-охотников Намибии, чтобы помочь спасти гепарда и, в конечном итоге, другие исчезающие виды.

Цель исследования — определить, можно ли адаптировать существующую Технику идентификации по отпечаткам лап (Footprint Identification Technique, FIT), чтобы выяснить, являются ли отдельные гепарды родственниками. Эта техника может предоставить защитникам дикой природы более дешёвый, быстрый и неинвазивный метод мониторинга, применимый ко всем исчезающим видам.

Численность гепардов в дикой природе, как и многих видов, сокращается: с предполагаемых 100 000 в начале прошлого века до около 7 000 сегодня. Их статус — «уязвимые».

Проект сосредоточится на решении проблемы низкого генетического разнообразия гепардов, которую часто упускают из виду в проектах по сохранению, фокусирующихся на других важных проблемах: потере среды обитания, конфликтах с людьми и торговле животными.

Недостаток генетической изменчивости приводит к инбридингу и проблемам со здоровьем, что в итоге вызывает дальнейшее сокращение популяции.

Традиционные методы установления генетических связей между гепардами инвазивны, трудоёмки и дороги (например, анализ ДНК из образцов тканей: крови, шерсти, экскрементов или слюны).

Новый подход: аспирантка Ларисса Слейни исследует, можно ли адаптировать FIT для определения родства. Технология FIT, разработанная WildTrack, уже анализирует цифровые изображения отпечатков лап и, используя знания коренных следопытов, идентифицирует гепардов и другие виды на уровне индивида, пола и возрастной группы с точностью более 90%.

«Первые данные указывают, что текущая технология улавливает нечто, связанное с родством отдельных гепардов. Однако этот важный исследовательский проект поможет разработать новый алгоритм для FIT и повысить его точность, чтобы, надеюсь, можно было определять степень родства между отдельными гепардами».

Этот метод затем можно будет использовать для мониторинга популяций, что особенно важно при переселении животных, чтобы избежать скрещивания родственных особей.

«Бушмены сан славятся своими невероятными навыками слежения и «читают» след, как книгу. Если мы сможем сохранить эти знания в форме передовой технологии FIT, это станет бесценной поддержкой для сохранения этих удивительных, уязвимых животных и, надеюсь, других исчезающих видов».

Дальнейшие шаги: Для доработки и тестирования ПО FIT Лариссе необходимо собрать отпечатки лап и ДНК у популяции гепардов в неволе, проанализировать оба типа данных и сравнить результаты. Она сотрудничает с фондом N/a'an ku se Foundation в Намибии, который предоставит доступ к большой группе гепардов, а также с зоопарками, содержащими другие подвиды.

«Все любят гепардов, но большинство не осознаёт, что этим прекрасным видам грозит беда... Если мы сможем доказать, что методику FIT можно адаптировать для получения жизненно важной информации о родственных связях этих всё более редких животных, это поддержит их шансы на выживание и, надеюсь, шансы других исчезающих видов».