Гербарии доказали свою ценность для изучения долгосрочных изменений в популяциях растений

Новое исследование, опубликованное в журнале Botany, демонстрирует, как гербарии могут служить ценным ресурсом для изучения влияния крупных травоядных на популяции многолетних растений с течением времени.

Исследование использовало почти 700 гербарных образцов, собранных за последние 80 лет, чтобы показать, что цветущие растения белой триллии в современных районах южного Квебека, подверженных выеданию оленями, имеют значительно меньшую площадь листовой поверхности по сравнению с растениями из невыедаемых районов и с гербарными образцами. Это уменьшение площади листьев указывает на более низкий репродуктивный потенциал.

Большинство использованных гербарных образцов были собраны до 1980 года, когда плотность популяции оленей в южном Квебеке была очень низкой. Это первый случай использования гербарных коллекций для оценки влияния крупного травоядного на размер травянистых растений. Обычно такие исследования проводятся с использованием изгородей или экспериментов по срезанию.

Белая триллия — многолетнее травянистое растение, распространённое на востоке Северной Америки. Её поедание белохвостыми оленями в период размножения (середина–конец мая) приводит к полной дефолиации. Известно, что повторное выедание оленями этого и других долгоживущих видов растений со временем уменьшает площадь листьев и высоту растений, а также снижает долю цветущих растений, что ведёт к уменьшению потенциала выживания. Сильное перевыпас может привести к локальному вымиранию белой триллии и других видов растений.

Это исследование представляет собой новое применение гербариев в то время, когда как сбор образцов, так и финансирование поддержания коллекций сокращаются. Соавтор Клод Лавуа отмечает: «...гербарные образцы представляют собой недорогой инструмент для оценки воздействия крупных травоядных на растения. К сожалению, эта возможность серьёзно затруднена из-за сокращения сбора гербарных образцов по всей Северной Америке и неустойчивого положения музейных коллекций».

Использование собранных образцов потенциально может обеспечить охват в масштабах континента и десятилетий для решения вопросов долгосрочного воздействия на окружающую среду.