Акула возрастом 150 миллионов лет была одной из крупнейших своего времени

Международная исследовательская группа под руководством Себастьяна Штумпфа из Венского университета описала исключительно хорошо сохранившийся скелет древней акулы Asteracanthus. Эта крайне редкая окаменелость происходит из знаменитых известняков Зольнхофена в Баварии, сформировавшихся в тропическо-субтропической лагунной среде в позднем юрском периоде, около 150 миллионов лет назад. Почти полный скелет показывает, что при жизни длина Asteracanthus составляла два с половиной метра, что делает эту древнюю акулу одной из крупнейших своего времени. Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology.

Хрящевые рыбы, к которым относятся акулы и скаты, — одна из наиболее успешных групп позвоночных, существующих по сей день. Из-за пожизненной смены зубов зубы хрящевых рыб — одни из самых распространённых находок среди ископаемых позвоночных. Однако низкий потенциал сохранения их хрящевых скелетов в большинстве случаев препятствует фоссилизации полностью сохранившихся образцов. Крайне редкая сохранность скелетов ископаемых хрящевых рыб связана со специальными условиями фоссилизации и ограничена лишь несколькими местонахождениями.

Известняки Зольнхофена в Баварии, Германия, сформировавшиеся в позднем юрском периоде около 150 миллионов лет назад, — одно из таких редких местонахождений. Они всемирно известны находками скелетов маленького оперённого динозавра Archaeopteryx и дали многочисленные скелеты акул и скатов, обнаруженные за последние 150 лет раскопок. В исследовании представлен самый крупный скелет ископаемой акулы из когда-либо найденных в известняках Зольнхофена. Образец представляет собой почти полностью сохранившийся скелет вымершей гибодонтообразной акулы Asteracanthus, общая длина которой при жизни составляла два с половиной метра, что делало её гигантом среди юрских акул.

Гибодонтообразные акулы, ближайшие родственники современных акул и скатов, впервые появились в позднем девоне около 361 миллиона лет назад и вымерли вместе с динозаврами в конце мелового периода около 66 миллионов лет назад. У них было два спинных плавника, каждый из которых поддерживался выступающим плавниковым шипом. Размер тела гибодонтообразных акул варьировался от нескольких сантиметров до примерно трёх метров в максимальной длине, что делает Asteracanthus одним из крупнейших представителей как своей группы, так и своего времени. В отличие от них, современные акулы и скаты, уже бывшие разнообразными в юрском периоде, достигали максимальной длины тела до двух метров лишь в очень редких случаях.

Asteracanthus был научно описан более 180 лет назад швейцарско-американским натуралистом Луи Агассисом на основе изолированных ископаемых шипов спинных плавников. Однако сочленённые остатки скелета до сих пор не находили. Зубной аппарат скелета исключительно хорошо сохранился и содержит более 150 зубов, каждый с хорошо развитым центральным остриём, по бокам от которого расположено несколько меньших вершинок. «Этот специализированный тип зубного аппарата позволяет предположить, что Asteracanthus был активным хищником, питавшимся широким спектром животных-жертв. Asteracanthus, безусловно, был не только одной из самых крупных хрящевых рыб своего времени, но и одной из самых впечатляющих», — говорит Себастьян Штумпф.