Гигантские акулы собираются в большие группы у северо-восточного побережья США
Группы гигантских акул (Cetorhinus maximus) численностью от 30 до почти 1400 особей наблюдались в водах от Новой Шотландии до Лонг-Айленда. В то время как одиночные встречи довольно обычны, крупные скопления — редкое явление.
В исследовании, опубликованном в Journal of Fish Biology, учёные проанализировали данные о таких скоплениях. За почти 40 лет авиаучётов китов было зафиксировано и сфотографировано десять крупных скоплений гигантских акул. Эти данные сопоставили со спутниковой и океанографической информацией, а также с результатами круизов по мониторингу экосистем (EcoMon) Центра рыболовства NOAA на северо-востоке США (NEFSC).
«Авиаобследования дают ценную информацию о скоплениях и их возможных функциях, особенно в сочетании со спутниковыми и судовыми данными», — сказала Лия Кроу, ведущий автор исследования.
Крупнейшее зарегистрированное скопление насчитывало 1400 особей
Десять крупных скоплений были зафиксированы в период с июня 1980 по ноябрь 2013 года. Численность групп составляла от 36 до как минимум 1398 особей в радиусе 11,5 миль (18,5 км) от центральной точки. В семи из десяти случаев были отмечены такие поведения, как выпрыгивание из воды, круговое плавание и/или кормление.
Самое большое скопление (не менее 1398 животных) было сфотографировано 5 ноября 2013 года в водах южной Новой Англии. Круиз EcoMon взял пробы в том же районе 16-17 ноября, что позволило оценить характеристики сообщества зоопланктона.
«Фотограмметрия позволила оценить размеры животных на поверхности и классифицировать их как, вероятно, молодых или взрослых особей», — отметила Кроу.
Учитывая присутствие молодняка и обилие зоопланктона на континентальном шельфе во время этого события, авторы предполагают, что поиск пищи сыграл роль в формировании скопления. Также возможно, что акулы собираются вместе для более эффективного питания, «снижая лобовое сопротивление» при плавании с открытым ртом.
Гигантские акулы — вторая по величине рыба в мире
Гигантские акулы достигают 32 футов в длину и весят более пяти тонн. Это медлительные, высокомигрирующие фильтраторы, питающиеся зоопланктоном. Они считаются пассивными и неопасными для человека.
Анализ показал, что крупные скопления формируются летом и осенью при температуре поверхности моря от 55 до 75°F (13–24°C), в районах с высокой плотностью добычи, часто вдоль термических фронтов и в зонах с высокой концентрацией хлорофилла. Данные подтверждают, что гигантские акулы предпочитают воду температурой 55–68°F (13–20°C).
Хотя эти скопления могут предоставлять возможности для социализации, ухаживания и спаривания, наблюдаемое поведение не указывает на то, что они связаны исключительно с ухаживанием. Репродуктивный цикл этих акул изучен плохо, и вопросы о причинах скоплений остаются.
«Способность получать доступ к различным данным обследований и сравнивать информацию дала новое представление о потенциальной биологической функции этих редких событий», — заключила Кроу.