Новое скопление молодых китовых акул обнаружено в Красном море

Китовые акулы (Rhincodon typus) — самые крупные рыбы в мировом океане, достигающие более 30 футов в длину, но об их ежедневных и многолетних перемещениях известно мало. Недавно обнаруженное скопление молодых китовых акул у побережья Саудовской Аравии даёт исследователям редкую возможность заглянуть в жизнь этих гигантов.

Учёные из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и их коллеги из Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST) и Отдела морского рыболовства Массачусетса сообщают о перемещениях помеченных акул в исследовании, опубликованном 30 июля 2014 года в журнале PLOS ONE.

Во время полевых работ в 2009 году исследовательская группа обнаружила сотни молодых китовых акул, собравшихся на коралловых рифах возле Эль-Лифа на центральном побережье саудовской части Красного моря.

Исследователи использовали три типа спутниковых передатчиков для отслеживания перемещений 47 китовых акул с 2009 по 2011 год. Метки, размещаемые ниже спинного плавника, измеряют температуру, глубину и уровень освещённости воды. Через несколько месяцев метки открепляются, всплывают и передают данные через спутниковую систему ARGO.

Данные о погружениях показали, что акулы часто ныряли на глубину не менее 500 метров. Три помеченные акулы опускались ниже 1000 метров, с максимальной зарегистрированной глубиной в 1360 метров.

Большинство акул оставались в южной части Красного моря на протяжении всего времени работы меток. Некоторые особи ушли в Индийский океан, что могло быть связано с сезонным апвеллингом и обилием пищи. Рацион китовых акул варьируется, но считается, что они питаются в основном зоопланктоном, а также водорослями, мелкой рыбой, икрой и головоногими.

Взрослые китовые акулы на месте не наблюдались, что позволяет предположить, что этот район служит «перевалочным пунктом» для молоди перед переходом в региональные скопления более крупных акул. На сегодняшний день в мире идентифицировано 12 мест скопления китовых акул.

В то время как во всех других известных скоплениях молоди преобладают самцы, в Красном море было обнаружено соотношение полов 1:1. Наличие такого количества молодых самок может иметь большое значение для глобальной популяции китовых акул.

Китовые акулы были внесены Международным союзом охраны природы в список «уязвимых» видов в 2000 году.

Исследование подчёркивает необходимость дальнейшего изучения китовых акул, а также многонациональных совместных усилий по сохранению популяций в Красном море и Индийском океане.

Финансирование работы было частично предоставлено базовыми исследовательскими фондами KAUST и Национальным научным фондом США.