Гигантские вирусы могут открыть "ящик Пандоры": французское исследование

Два вновь обнаруженных вируса в два раза больше предыдущих рекордсменов и могут представлять собой совершенно новую форму жизни, сообщили французские учёные в журнале Science.

Исследователи называют их "Пандоравирусами" (Pandoraviruses). Их геном огромен: от 1900 до 2500 генов. Для сравнения, вирус гриппа имеет 10 генов, а человек — около 24 000. Предыдущий рекорд принадлежал вирусу Megavirus chilensis с 1200 генами.

• Pandoravirus salinus найден в донных отложениях у побережья Лас-Крусес, Чили.
• Pandoravirus dulcis обнаружен в иле пруда в Мельбурне, Австралия.

Эти вирусы видны в световой микроскоп и больше похожи на клетки, чем на известные вирусы. Их форма, похожая на контейнер, и уникальный набор генов заставили учёных ассоциировать их с ящиком Пандоры.

Ключевые особенности и гипотезы:

• Большинство их генов незнакомы науке и кодируют белки и ферменты, функции которых неизвестны.
• Учёные предполагают, что пандоравирусы могли произойти от "совершенно другого древа жизни", отличного от трёх известных доменов: бактерий, архей и эукариот.
• Одна из теорий — эти гигантские вирусы произошли от клетки. Если это так, то у жизни может быть два вида предков: общий для вирусов и клеток и общий для всех клеточных форм.
• Возможно, патогенные вирусы — лишь "отбившаяся от стаи" часть огромного мира вирусов, большинство из которых могут быть "хорошими парнями", распространяющими генетическое разнообразие на Земле.

Открытие может изменить фундаментальные представления о вирусах и происхождении жизни, а также стимулировать исследования для будущих биотехнологических и биомедицинских инноваций.