Рекордные наблюдения: южные гладкие киты возвращаются в Южную Австралию

Несмотря на разрушительное вредоносное цветение водорослей, сезон наблюдения за китами в Южной Австралии стал лучом надежды для морской экологии и охраны природы.

Новое исследование под руководством Университета Флиндерса подчеркивает важность 30-летней защиты морского парка в Большом Австралийском заливе и других мер для долгосрочного восстановления популяции находящихся под угрозой исчезновения южных гладких китов (Eubalaena australis).

"На этой неделе мы зафиксировали почти 200 китов по всей Южной Австралии: 70 самок с детенышами у мыса Хед-оф-Байт, девять — в заливе Фаулерс-Бей и четыре — в заливе Энкаунтер. Это рекордные показатели с 2016 года", — говорит доктор Клэр Чарлтон, соавтор двух новых научных статей.

В этом году исполняется 35 лет ежегодным исследованиям южных гладких китов в Большом Австралийском заливе, которые проводятся в партнерстве с Фондом Миндеру, сообществом аборигенов Ялата, Департаментом окружающей среды и водных ресурсов и другими организациями.

Ключевые выводы исследования:

• Роль морского парка: Большой Австралийский залив Мэрин Парк сыграл ключевую роль в защите мыса Хед-оф-Байт — основного места отела китов. В историческом районе Фаулерс-Бей наблюдается ускоренное повторное заселение с одними из самых высоких в мире темпов роста популяции (около 15% в год).
• Динамика популяции: Общий рост популяции в Хед-оф-Байт замедлился (примерно 3,3% в год), а успешность отела снизилась за последнее десятилетие. Данные аэрофотосъемки (1976–2024 гг.) показывают, что текущая численность популяции составляет от 2346 до 3940 особей (16–26% от уровня до начала китобойного промысла). Количество детенышей снизилось с пика в 222 особи в 2016 году до 200 в 2024.
• Изменение поведения: Повысилась связность между различными «Биологически важными районами» (Biologically Important Areas, BIAs) на южном побережье. Киты теперь проводят меньше времени в традиционных местах скопления, что требует управления взаимодействиями по всему их миграционному пути.
• Основные угрозы: На восстановление популяции влияют изменения в доступности кормовой базы, прибрежное развитие, столкновения с судами, шумовое загрязнение и запутывание в рыболовных снастях.

Исследователи отмечают, что, несмотря на обнадеживающие признаки восстановления в охраняемых районах, замедление общего роста популяции и снижение репродуктивного успеха указывают на новые проблемы для сохранения вида.