Гладкие киты

Гладкие киты (Balaenidae) — семейство усатых китов. Длина тела варьирует от 5 до 21 метра. Отличительная черта — гладкое брюхо, лишённое продольных складок, характерных для других китов (отсюда и название семейства). Шейные позвонки, как правило, срастаются.

Основные признаки:

Усовые пластины: Узкие, высокие и очень эластичные. Оба ряда пластин в передней части не смыкаются. Бахрома на пластинах тонкая, волосовидная, что является адаптацией для фильтрации и отцеживания особенно мелких планктонных рачков.
Фонтан: При выдохе образует характерный раздвоенный фонтан.

В семействе выделяют три рода, каждый из которых представлен одним видом:

Гренландский, или полярный, кит (Balaena mysticetus).
Южный кит (Eubalaena australis).
Карликовый кит (Caperea marginata).

Период лактации у самок длится около года. Все виды являются малочисленными. Гренландский и южный киты занесены в Международную Красную книгу (МСОП) и Красную книгу России. В последние десятилетия наблюдается некоторое увеличение их численности благодаря международным мерам охраны.

Современный контекст

Современная таксономия на основе генетических исследований подтверждает выделение трёх указанных родов. Карликовый кит (Caperea marginata), самый мелкий представитель семейства, иногда рассматривается как наиболее древний и обособленный вид. Меры охраны, включая полный запрет коммерческого промысла, действующий с середины XX века, позволили начать медленное восстановление популяций гренландского и южного китов, хотя их численность всё ещё далека от исторической.