Учёные обнаружили нетронутые глубоководные коралловые рифы в Морском заповеднике Галапагос
Учёные обнаружили обширные древние глубоководные коралловые рифы в Морском заповеднике Галапагос (ГМР) — первые подобные рифы, задокументированные на территории морской охраняемой зоны (МОЗ) с момента её основания в 1998 году. Первый наблюдаемый риф был найден на глубине 400–600 метров на вершине ранее не нанесённого на карту подводного горного хребта в центральной части архипелага и поддерживает потрясающее разнообразие глубоководной жизни.
Впечатляющая рифовая структура, протянувшаяся на несколько километров по гребню подводного вулкана, была впервые зафиксирована доктором Мишель Тейлор (Университет Эссекса, Великобритания) и доктором Стюартом Бэнксом (Фонд Чарльза Дарвина, Эквадор) во время погружения на глубоководном исследовательском аппарате Alvin, которым управляет Океанографический институт Вудс-Хоул (WHOI, США). Это первое исследование данного региона ГМР с помощью HOV Alvin. Аппарат недавно прошёл модернизацию, включающую улучшенные системы получения высококачественных фотоснимков и видео сверхвысокой четкости 4K, а также расширенные возможности для отбора проб.
Тейлор и Бэнкс являются частью международной группы учёных на борту исследовательского судна R/V Atlantis, принадлежащего ВМС США и управляемого WHOI, которое проводит экспедицию Galápagos Deep 2023. Экспедицию возглавляют учёные из WHOI, Бристольского университета (Великобритания), Университета Бойсе (США) и Университета Эссекса в сотрудничестве с Директоратом Национального парка Галапагос (GNPD), Фондом Чарльза Дарвина и Океанографическим и Антарктическим институтом ВМС Эквадора (INOCAR).
Министр окружающей среды Эквадора Хосе Антонио Давалос отметил: «Это обнадеживающая новость. Она подтверждает нашу решимость создавать новые морские охраняемые районы в Эквадоре и продолжать содействовать созданию региональной морской охраняемой территории в Восточной тропической части Тихого океана. Богатство ещё не исследованных глубин нашего океана — ещё одна причина стремиться к выполнению обязательств Глобального альянса по океану 30x30, цель которого — защитить не менее 30% мирового океана к 2030 году, совмещая устойчивую экономическую деятельность с сохранением природы».
До этого открытия считалось, что риф Веллингтон у побережья острова Дарвин на крайнем севере архипелага является одним из немногих структурных мелководных коралловых рифов на Галапагосских островах, переживших событие Эль-Ниньо 1982–83 годов. Новое открытие, сделанное во время погружений учёных на HOV Alvin, показывает, что укрытые глубоководные коралловые сообщества, вероятно, сохранялись веками в глубинах ГМР, поддерживая богатые, разнообразные и потенциально уникальные морские сообщества.
Доктор Стюарт Бэнкс, старший морской исследователь Фонда Чарльза Дарвина, добавляет: «Захватывающая особенность этих рифов в том, что они очень старые и практически нетронутые, в отличие от рифов во многих других частях мирового океана. Это даёт нам ориентиры для понимания их важности для природного морского биоразнообразия, связности с региональными МОЗ, а также их роли в обеспечении таких благ и услуг, как круговорот углерода и рыболовство. Это также помогает нам реконструировать прошлые океанические среды, чтобы понять современные изменения климата».
«Открытые воды покрывают более 95% известной территории ГМР, из которых менее 5% были исследованы в ходе современных научных экспедиций. Весьма вероятно, что на разных глубинах существуют и другие рифовые структуры, ожидающие своего изучения. Мы будем работать вместе с Директоратом Национального парка Галапагос и партнёрами, чтобы помочь обеспечить включение таких вновь обнаруженных местообитаний в процесс планирования ГМР и Морского заповедника «Эрмандад» и признание их значительной ценности как всемирного наследия».
Доктор Мишель Тейлор, соруководитель экспедиции, отмечает важность этого открытия для глубоководных местообитаний: «Обнаруженные рифы уникальны по нескольким причинам — если на мелководных рифах показатель в 10–20% живого кораллового покрова считается относительно нездоровым, то для глубин это норма. Мёртвые коралловые скелеты, составляющие остальные 80–90%, по-прежнему служат домом для огромного разнообразия жизни, которая меньше зависит от живых участков коралла. Однако рифы, которые мы нашли за последние несколько дней, имеют 50–60% живого коралла во многих районах, что действительно встречается очень редко».
«Они нетронуты и кишат жизнью — розовые осьминоги, нетопыревые рыбы, раки-отшельники и множество глубоководных рыб, акул и скатов. Эти вновь обнаруженные рифы потенциально имеют глобальное значение — они как канарейка в угольной шахте для других рифов мира — места, которые мы можем отслеживать с течением времени, чтобы увидеть, как развиваются нетронутые местообитания в условиях нынешнего климатического кризиса».
Доктор Дэниел Дж. Форнари, соруководитель экспедиции, отмечает: «Исследование, картографирование и отбор проб на Галапагосской платформе с помощью Alvin и Atlantis — это возможность применить технологии глубоководных погружений и картографирования морского дна XXI века, а также инновационные методы глубоководной визуализации, чтобы раскрыть красоту и сложность вулканических и биологических процессов, которые делают Галапагосы такими уникальными».
Подобные научные открытия помогают информировать эффективные меры по управлению и сохранению. Это открытие также происходит в то время, когда страны Восточной тропической части Тихого океана — Панама, Коста-Рика, Колумбия и Эквадор — активно сотрудничают в рамках региональной инициативы Морского коридора (CMAR), чтобы защитить и ответственно управлять океаном, от которого зависят люди. Новообразованные МОЗ, такие как Морской заповедник «Эрмандад» (HMR), теперь соединяют подводные горы в водах Эквадора с морскими акваториями, например, с Национальным парком острова Кокос в Коста-Рике. Естественные океанографические и морские процессы выходят за национальные границы, что подчеркивает необходимость специальных мер по защите мест нагула, миграционных путей морской жизни и поддержанию ответственного рыболовства.