История причудливого глубоководного червя-пожирателя костей получила неожиданный поворот

Исследователи обнаружили новый вид червей Osedax, демонстрирующий уникальный эволюционный разворот: у него появились крупные, полноразмерные самцы, способные самостоятельно питаться костями.

Неожиданное открытие

• В новом исследовании, опубликованном в Current Biology, морской биолог Грег Рауз и его коллеги описали новый вид Osedax, собранный с глубины 700 метров.
• В отличие от всех ранее известных видов, у которых самцы были карликовыми и жили в гаремах внутри самок, самцы нового вида оказались примерно такого же размера, как и самки — в десятки тысяч раз крупнее своих карликовых родственников.
• "Это открытие было очень неожиданным. Это первый известный пример столь драматического эволюционного возврата к полноразмерным самцам", — заявил Грег Рауз.

Эволюционная редкость и новые способности

• "Эволюционные возвраты к предковым состояниям очень редки в животном мире", — отметил соавтор Роберт Врийенхок. Гены для производства полноразмерных взрослых самцов должны были деградировать со временем из-за неиспользования, но, по-видимому, они всё ещё сохранились.
• Ещё одним сюрпризом стало то, что самцы нового вида способны самостоятельно питаться костной тканью, чего их карликовые родственники никогда не делают.

Уникальное решение для спаривания

• Поскольку новые самцы независимы, перед ними встала задача поиска партнёрш. Эволюционным решением стала необычайная растяжимость тела самца: он может вытягивать его в десять раз по сравнению со сжатым состоянием, чтобы дотянуться до самок.
• "По сути, всё тело червя эволюционировало как инструмент для спаривания, и именно поэтому мы назвали его Osedax 'priapus' — в честь мифологического бога плодородия", — пояснил Рауз.

Загадки океана продолжаются

• Учёные предполагают, что появление Osedax priapus могло быть связано с меньшей конкуренцией за пространство на определённых костях.
• "Этот червь и так был достаточно странным, а теперь он стал ещё страннее. Это показывает нам, что в море по-прежнему есть загадки, и нам ещё так много предстоит открыть, особенно учитывая, что мы нашли этих существ всего 12 лет назад", — заключил Рауз.