Борьба с анти-ГМО страхами в Африке для преодоления голода

Выросший в сельской Танзании, я помню постоянное чувство голода в детстве. Моя мать, фермер, часто выражала беспокойство из-за отсутствия способов защитить урожай от засухи, вредителей и болезней. Сейчас я физиолог растений в Университете штата Айова и директор Программы образования в области селекции растений в Африке. Я верю, что Африка заслуживает передовых технологий, включая генную инженерию, для создания устойчивых к стрессам и более питательных сельскохозяйственных культур.

Личный опыт и мотивация

Работая в ЮНИСЕФ в Зимбабве (1999-2000), я встретил маленькую девочку, которая в условиях засухи ела свою, вероятно, единственную за день порцию каши. Этот момент заставил меня посвятить жизнь борьбе с голодом и бедностью. Моя докторская диссертация была посвящена генам защиты растений от насекомых, клонированию генов и созданию генетически модифицированных растений. Я надеялся, что мои исследования принесут пользу таким фермерам, как моя мать.

Развенчание мифов о ГМО

Моя команда проанализировала десятки научных статей по оценке риска трансгенной кукурузы, содержащей Bt-ген (из почвенной бактерии Bacillus thuringiensis). Этот ген помогает кукурузе бороться с насекомыми-вредителями, такими как кукурузная листовая совка (Spodoptera frugiperda).

Наша работа, опубликованная в Global Food Security, сравнивает процесс оценки риска для Bt-кукурузы с оценкой риска в других областях, например, в медицине или инженерии:

• Мосты: Оценка риска определяет вероятность обрушения от природных hazards, ошибок проектирования или перегрузки.
• Радон: Оценка риска определяет опасность воздействия этого канцерогенного газа в домах и устанавливает безопасные уровни.

Общественность склонна доверять экспертной оценке риска для мостов или радона. Однако когда такой же анализ проводят для ГМ-культур (например, Bt-кукурузы), эти экспертные оценки считаются менее заслуживающими доверия.

Выводы и взгляд в будущее

На основе анализа множества исследований мы согласны с экспертами: не было обнаружено значительного воздействия Bt-кукурузы на здоровье человека или окружающую среду. Более того, отказ от использования Bt-кукурузы для сдерживания быстрого распространения кукурузной листовой совки, уничтожающей урожаи по всей Африке, сам по себе представляет риск для здоровья, если в больших количествах применяются другие меры контроля, например, пестициды.

Для устойчивого использования биотехнологий в африканском сельском хозяйстве необходимо инвестировать в образование и просвещение молодежи. Программы вроде Plant Breeding E-Learning in Africa — отличная платформа для доставки образовательного контента следующему поколению африканских ученых. Продолжая распространять знания, мы работаем над обеспечением продовольственной безопасности в Африке.