Головастики — не просто детеныши лягушек
Головастики могут играть ключевую роль в поддержании экосистем пресноводных ручьев, как выясняет исследователь из Университета Джеймса Кука.
Катрин Шмидт, кандидат наук в Школе морской и тропической биологии, заявляет, что изучение роли головастиков в природе увлекательно.
"Лягушки, размножающиеся в ручьях, важны для связи водотоков и прибрежного ландшафта. Будучи одновременно потребителями и добычей для других видов, они способствуют переносу энергии внутри и между двумя средами обитания. Головастики могут быть очень многочисленны в некоторых ручьях, но мы мало знаем об их реальной роли в этих экосистемах".
По словам Шмидт, сокращение численности земноводных стало серьёзной проблемой для сохранения биоразнообразия во всём мире, что приводит к потере популяций или даже целых видов. Многие случаи сокращения связаны с грибковым заболеванием хитридиомикозом.
"Во влажных тропиках Австралии сократилась численность или исчезли различные виды дождевых лягушек, особенно размножающихся в ручьях в нетронутых горных тропических лесах. Резкая потеря лягушек на больших высотах сделала вопрос о роли головастиков в ручьях очень актуальным".
Головастики могут быть очень важны для поддержания структуры и функционирования ручьев благодаря своей пищевой активности и взаимодействию с другими животными.
"Однако трофическая экология головастиков изучена плохо, и мало что известно об их пищевых потребностях, включая основной источник энергии и питательных веществ. Изучая изотопные сигнатуры в головастиках, беспозвоночных и возможных источниках пищи в ручьях, я надеюсь определить, как они связаны в пищевой сети".
Информация о взаимоотношениях головастиков с другими организмами также ограничена.
"Головастики и некоторые виды беспозвоночных могут взаимодействовать друг с другом, например, в процессе разрушения листового опада. Наземный листовой опад — основной источник энергии в лесных ручьях, и питательные вещества высвобождаются, когда животные питаются листьями. Питательные вещества, высвобождаемые в результате активности головастиков, могут приносить пользу микроорганизмам, водорослям и другим животным, но масштабы этого неизвестны. Мой проект направлен на понимание функции головастиков и последствий их исчезновения для ручьев и других водных организмов".