Новое понимание охотничьих стратегий древних головоногих

Юрский головоногий моллюск Vampyronassa rhodanica, считающийся древнейшим известным предком современного вампирского кальмара (Vampyroteuthis infernalis), вероятно, был активным хищником. Этот образ жизни контрастирует с оппортунистическим поведением его потомка. К такому выводу пришли учёные из Университета Сорбонны, проанализировав микрокомпьютерно-томографические данные этой редкой окаменелости, полученные в ESRF и Национальном музее естественной истории в Париже. Результаты опубликованы в Scientific Reports.

V. rhodanica — один из древнейших родственников современного вампирского кальмара, единственного ныне живущего вида своего семейства. Современная форма обитает в экстремальных глубинных условиях с низким содержанием кислорода и питается дрейфующим органическим веществом. Тело V. rhodanica, как и у V. infernalis, состояло в основном из мягких тканей, которые редко фоссилизируются, поэтому об физических характеристиках и эволюционной истории этого семейства известно мало.

Несмотря на редкость ископаемого материала, исследователи во главе с Элисон Роу из Университета Сорбонны изучили три хорошо сохранившихся образца V. rhodanica из Ла-Вульт-сюр-Рон (Ардеш, Франция) возрастом более 164 миллионов лет. Восьмирукие особи были небольшими, длиной около 10 см, с удлинённым овальным телом и двумя маленькими плавниками.

Образцы были исследованы в ESRF методом неразрушающей 3D-визуализации с использованием синхротронной томографии на линии ID19. Когерентность пучка позволила применить метод фазово-контрастной томографии и выявить мельчайшие детали, такие как присоски и небольшие мясистые выросты — цирры.

Ключевые отличия от современного вида:

• Присоски и цирры у V. rhodanica были пропорционально более мощными, чем у V. infernalis.
• Конфигурация присосок и цирр на более длинной паре спинных щупалец отличалась от остальных.

Исследователи полагают, что такая морфология и расположение структур в дифференцированном венце щупалец обеспечивали V. rhodanica повышенную присасывающую и сенсорную способность по сравнению с современной формой и помогали манипулировать и удерживать добычу.

Наличие мускулистых присосок на каждом щупальце и сенсорных конических придатков для обнаружения жертвы указывает на то, что V. rhodanica, вероятно, был активным хищником. Это контрастирует с его более оппортунистическим потомком — вампирским кальмаром, который адаптировался к малозатратному глубоководному образу жизни.