Голуби-"пассажиры" помогают в навигации

Многие животные преодолевают большие расстояния в группах, но мало известно о том, как это может влиять на навигационные навыки отдельных особей.

Чтобы проверить, влияет ли путешествие с другими, знающими путь, на способности птицы находить дорогу, команда из Оксфордского университета, UCL и Microsoft Research Cambridge изучила почтовых голубей. Они объединяли в пары опытных и менее опытных — «пассажирских» — голубей для повторных полетов, а затем записывали, насколько хорошо птицы ориентировались в одиночку.

Как животные могут быть «пассажирами» или «водителями»?

В путешествующей группе, например, в мигрирующей стае птиц, часто бывают различия в опыте. Согласно симуляциям, лишь меньшинству нужно знать путь, чтобы вести стаю к цели. Это поднимает вопрос: учатся ли «пассажиры» в группе навигации сами? Простое следование за знающими путь, как пассажир в машине, может тормозить обучение маршруту, затрудняя будущие самостоятельные путешествия. Это называют эффектом «пассажира/водителя».

Как изучали этот эффект у голубей?

Голубей отслеживали с помощью миниатюрных GPS-логгеров. В эксперименте сравнили обучение маршруту в двух условиях: одни голуби летали в одиночку, другие — в паре с обученным «демонстратором», уже знавшим путь домой с точки выпуска.

После серии из 12 полетов птиц тестировали поодиночке. Если быть «пассажиром» мешает обучению, то птицы, тренировавшиеся в парах, должны были бы летать более хаотично без «демонстратора».

Что показало исследование?

Птицы, тренировавшиеся в парах, выучили маршруты домой так же хорошо, как если бы летали одни. Это показывает, что голубь продолжает обращать внимание на ландшафт, даже если за кем-то следует. «Демонстраторы» также улучшили свои маршруты, что стало неожиданностью.

В предыдущих экспериментах голуби с таким опытом уже придерживались определенного маршрута и редко меняли его. В итоге маршруты пар включали новые короткие пути, которые, возможно, были обнаружены менее опытной птицей, а не просто копировались.

Как навигация менее опытных птиц может принести пользу стае?

Птицы используют для навигации различные ориентиры: геомагнетизм, запахи, положение солнца или звезд. Поэтому птица над незнакомой местностью все равно может добавить информацию к выбору маршрута стаей. Теоретически, стая может повысить точность навигации, объединяя информацию от как можно большего числа птиц.

Какие нужны дальнейшие исследования?

Аналогичные процессы обучения могут работать в стаях перелетных птиц, путешествующих в группах с разным опытом. Это можно исследовать с помощью долгосрочного отслеживания диких птиц. Для голубей уже запланированы тесты того, как обучение происходит в более крупных стаях, в частности, учится ли ведомый так же быстро, как ведущий.