Миграция горбатых китов на юг сдвинулась на недели раньше из-за потепления океана

Исследования Университета Квинсленда показывают, что пик южной миграции горбатых китов у восточного побережья Австралии теперь наступает на недели раньше, чем 21 год назад. Причиной может быть потепление Южного океана. Исследование опубликовано в Scientific Reports.

Доцент Ребекка Данлоп обнаружила, что возвратная миграция с северных мест размножения сдвинулась раньше примерно на три недели.

"Акустические и визуальные наблюдения показывают, что пик южной миграции в 2003 году приходился на начало октября, а к 2024 году мы наблюдали его в середине сентября", — сказала доктор Данлоп.

Хотя сроки миграции естественным образом колеблются от года к году примерно на две недели, с 2021 года произошло явное и устойчивое изменение.

Стимулы для миграции изучены недостаточно, но, вероятно, на них влияют экологические и средовые факторы, воздействующие на летнее кормление в Южном океане. Ключевой фактор — связь между морским льдом и популяциями криля.

Горбатые киты не питаются зимой во время миграции к тропическим и субтропическим местам размножения, за исключением редких временных остановок.

"Киты, вероятно, рассчитывают время миграции так, чтобы их пребывание в антарктических водах было достаточно долгим, с адекватным питанием для накопления жировых и белковых запасов, необходимых для путешествия к местам размножения и обратно, а также для репродуктивной деятельности", — пояснила доктор Данлоп.

Последние годы исследования совпали с выраженным сокращением площади морского льда, выходящим за рамки обычных годовых колебаний.

Меньше льда или более короткий ледовый сезон означает меньше водорослей, которые являются crucial food для криля. Меньшее количество доступного криля перед миграцией может заставлять китов возвращаться на кормовые угодья раньше.

Популяция горбатых китов восточной Австралии выросла с 300 особей в 1960-х годах (после активного промысла) до примерно 40 000.

"Мы рассматривали возможность, что более ранний уход с северных мест размножения может быть вызван перенаселенностью или даже деятельностью человека на Большом Барьерном рифе", — отметила доктор Данлоп.

Однако, хотя популяция китов стабильно росла в течение 21 года исследования, явный сдвиг в сроках миграции произошел только после 2021 года, когда повышение температуры воды из-за изменения климата повлияло на площадь морского льда в антарктических океанах.

Это более раннее возвращение на юг также наблюдается у других популяций горбатых китов — у западного побережья Австралии и в Южной Америке.

"Я обеспокоена тем, что в какой-то момент мы можем увидеть снижение рождаемости, потому что у самок не будет энергии для миграции на север, рождения детеныша и возвращения с ним на кормовые угодья".

В настоящее время ведется исследовательский проект, чтобы определить, изменились ли также сроки миграции на север, от кормовых угодий.