Изменение климата влияет на китов

Исследователи из Университета Сент-Эндрюс считают, что финвалы и горбатые киты изменили сроки своих сезонных миграций в ответ на глобальное потепление.

Долгосрочное исследование, проведенное в период с 1984 по 2010 год и опубликованное в журнале PLoS ONE, впервые задокументировало, как киты адаптировались к повышению температуры поверхности моря за последние десятилетия.

Работа, выполненная совместно с канадской исследовательской организацией Mingan Island Cetacean Study, показала, что за 27-летний период киты прибывали на места нагула в среднем на один день раньше каждый год. Это говорит об их замечательной способности реагировать на небольшие колебания температуры моря.

Исследование также вызывает опасения относительно того, смогут ли эти виды и впредь синхронизировать свое прибытие на места кормления с появлением зоопланктона и стайных рыб.

Доктор Кристиан Рамп, ведущий автор исследования, заявил:

"Открытым остается вопрос, может ли эта тенденция сохраниться при дальнейшем росте температуры океана. Последствия для этих двух видов в регионе неопределенны, но могут быть серьезными".

Финвалы и горбатые киты проводят часть лета, питаясь в заливе Святого Лаврентия в Северной Атлантике. Финвалы прибывают раньше с мест зимовки, предположительно у Новой Шотландии, и уходят до прибытия горбачей. В ходе исследования ученые с удивлением обнаружили, что, несмотря на разные маршруты миграции, два вида синхронизировали время прибытия каждый год, чтобы избежать конкуренции за пищу.

Финвалы и горбатые киты существуют миллионы лет, переживая ледниковые и межледниковые периоды, включая циклы Дансгора-Эшгера, когда температура в Гренландии повышалась на 8°C – 15°C в течение нескольких десятилетий. Теперь у ученых впервые появилось представление о том, как такие долгоживущие виды могли адаптироваться к прошлым изменениям климата и добиться эволюционного успеха.

Доктор Рамп добавил:

"Насколько нам известно, это первое исследование, показывающее, как такие долгоживущие виды адаптируются к изменению климата. Сдвиг на месяц за 30 лет во времени прибытия на место нагула еще не наблюдался ни у одного вида. Однако сам темп адаптации у усатых китов заставляет задаться вопросами: насколько дальше они могут это продвинуть?"

Для исследования были идентифицированы и зарегистрированы 450 финвалов и 270 горбатых китов. Ученые наблюдали многих одних и тех же особей в начале и в конце периода исследования, что не дало доказательств того, что животные покидали район исследования и перемещались к полюсу, как предсказывали некоторые предыдущие исследования.

По мере сокращения зимнего ледового покрова в заливе Святого Лаврентия может снижаться и необходимость миграции для финвалов. Если наблюдаемые для финвалов в заливе тенденции сохранятся, и учитывая их гибкость в выборе мест для рождения детенышей, исследователи предполагают, что дальнейшее потепление может привести к формированию отдельной круглогодичной популяции финвалов в заливе, если его части станут свободными ото льда зимой.

В то же время продолжающийся рост температуры океана может иметь более серьезные последствия для совершающих дальние миграции горбатых китов.

Ученые заключают, что теперь необходимы дальнейшие исследования, чтобы оценить влияние изменения климата на динамику популяций и здоровье китов.