Потепление Атлантики вытесняет китов из привычных мест обитания, подвергая опасности

Потепление океанов вытеснило популяцию находящихся на грани исчезновения северных гладких китов из их традиционной и охраняемой среды обитания. Это подвергает животных повышенному риску смертельных столкновений с судами, губительному запутыванию в коммерческих рыболовных снастях и значительно снижает уровень рождаемости.

Без улучшения мер управления популяция гладких китов будет сокращаться и может исчезнуть в ближайшие десятилетия. К такому выводу пришло исследование под руководством учёных из Корнеллского и Университета Южной Каролины, опубликованное 1 сентября в журнале Oceanography.

С 2010 года уровень рождаемости снизился, а популяция китов сократилась, по оценкам, на 26%. В начале десятилетия численность северных гладких китов превышала 500 особей. Сейчас, по оценкам Консорциума по северным гладким китам, популяция составляет всего 356 китов. Этот вид классифицируется как находящийся на грани исчезновения в Красном списке Международного союза охраны природы.

Причина смещения ареала

Основное потепление в заливе Мэн вызвано не атмосферой или поверхностью океана, а вторжением глубинных склоновых вод на сотни футов ниже поверхности. Это вынуждает китов покидать традиционные места обитания.

Тёплая склоновая вода, поступающая в залив Мэн, получает тепло от Гольфстрима. За последние десять лет траектория Гольфстрима, как конечной части Атлантической меридиональной циркуляции, резко изменилась. Из-за потепления климата эта циркуляция замедляется, заставляя Гольфстрим смещаться к северу и впрыскивать более тёплую и солёную склоновую воду в залив Мэн.

Последствия для китов

Потепление залива Мэн сократило количество копепод — мелких ракообразных, которые являются основной пищей гладких китов. Это снизило уровень рождаемости и заставило китов покинуть свои летние кормовые угодья в заливе Мэн. Вместо этого киты направились на север, в более прохладные воды залива Святого Лаврентия.

С 2015 года учёные наблюдают увеличение числа китов, кормящихся в заливе Святого Лаврентия, где не было защитных мер для предотвращения столкновений с судами и запутывания в снастях. Это привело к объявлению NOAA в 2017 году события необычной смертности, когда было подтверждено 17 смертей китов, в основном в заливе Святого Лаврентия. В 2019 году было обнаружено 10 мёртвых китов, а в 2020 и 2021 годах — по 4 случая на данный момент.

Требуются срочные меры

Учёные надеются на внедрение новых правил: использование безверевочных орудий лова, соблюдение ограничений скорости судов и финансирование мониторинга и прогнозирования состояния экосистемы. Популяции китов могут меняться быстро и неожиданно в условиях меняющегося климата, и времени на промедление нет.