Изменение миграционных путей у популяции находящихся под угрозой китов

Исследование под руководством Университета Сент-Эндрюс показало, что изменение климата потенциально оказало серьёзное влияние на миграцию популяций южных гладких китов.

Этот вид долгое время был мишенью китобоев из-за своих размеров, медлительности и большого количества добываемого жира. Глобальная численность вида сократилась со 150 000 особей до охоты до примерно 400 китов к 1920 году. Сегодня популяция южных гладких китов восстанавливается в некоторых районах, и их общая численность в мире может достигать 15 000 особей.

Однако новое исследование, опубликованное в журнале Heredity, указывает на свидетельства возросшей связи между популяциями южных гладких китов, сформированной как поведенческими механизмами, так и изменением климата, влиявшим на уровень моря с течением времени.

Доктор Эмма Кэрролл из Университета Сент-Эндрюс отметила: «Поскольку гладкие киты могут легко проплывать тысячи километров, мы считаем вероятным, что именно поведение обусловило историческую изоляцию и её последующий распад. Такое поведение, как верность миграционным путям, вероятно, продолжает формировать структуру популяции и сегодня».

Международная коллаборация учёных из 15 институтов в восьми странах под руководством доктора Кэрролл использовала большой набор генетических маркеров от более чем 1300 отдельных китов. Это позволило впервые охарактеризовать уровни генетического разнообразия и структуру популяции с помощью маркеров ДНК, унаследованных как по материнской линии, так и от обоих родителей.

Анализ показывает, что южные гладкие киты в южной части Атлантического океана (Аргентина и Южная Африка) и Индо-Тихоокеанском регионе (Австралия и Новая Зеландия) были в значительной степени изолированы примерно до 25 000 лет назад — начала тёплого межледникового периода, когда резкий подъём уровня моря изменил мелководные моря в Южном полушарии.

Существенные различия в маркерах ДНК, унаследованных по материнской линии и от обоих родителей, среди современных мест зимовки китов, обнаруженные исследовательской группой, согласуются с долгосрочными данными фотоидентификации и генетического мониторинга. Они показывают, что самки, а иногда и самцы, регулярно возвращаются на одно и то же место зимовки в течение десятилетий.

Оба вывода помогут в управлении восстановлением вида после китобойного промысла. Доктор Кэрролл представит эти результаты Научному комитету Международной китобойной комиссии.

Известно, что приверженность миграционным направлениям формирует структуру популяций многих морских видов, включая черепах, акул и других китов. Однако тёплый межледниковый период, вероятно, нарушил экосистему мелководных прибрежных районов, которые южные гладкие киты используют как места для зимнего рождения детёнышей и социального взаимодействия. Исследователи предполагают, что это могло заставить китов расселяться в поисках новых районов, что привело к усилению связи между ранее изолированными областями.