Крупнейшее генетическое исследование горбатых китов Южного полушария

После 15 лет исследований в водах Южной Атлантики и Индийского океана учёные представили крупнейшее генетическое исследование популяций горбатых китов в Южном полушарии. В нём проанализированы ДНК-образцы более чем от 1500 китов.

Исследование, опубликованное в PLoS One, позволяет по-новому взглянуть на динамику популяций и родственные связи южных горбатых китов, что важно для управления их охраной.

Методология исследования

Учёные собрали 1527 образцов кожи с 14 локаций в Юго-Западной и Юго-Восточной Атлантике, а также в Юго-Западном и Северном Индийском океане. Популяции обозначаются как Breeding Stocks A, B, C и X согласно данным Международной китобойной комиссии.

Образцы брали у живых китов с помощью биопсийных дротиков, выстреливаемых из арбалетов, а также собирали естественно слущивающуюся кожу. В лаборатории проводили полимеразную цепную реакцию (PCR) для анализа митохондриальной ДНК, передающейся по материнской линии.

Ключевые выводы

  1. Наибольший генетический обмен обнаружен между популяциями, размножающимися по разные стороны Африки (Stocks B и C). Ежегодно 1-2 половозрелых кита переплывают из одного океана в другой. Ранее был зафиксирован первый случай, когда один и тот же кит был замечен в Атлантике и Индийском океане в разные сезоны.
  2. Меньший уровень обмена — между популяциями по разные стороны Атлантики (у берегов Бразилии и Южной Африки). Хотя прямых миграций не зафиксировано, генетическое сходство и схожие "песни" китов указывают на возможные контакты в антарктических районах нагула.
  3. Популяция Stock X в северной части Индийского океана (у Аравийского полуострова) насчитывает менее 200 особей, генетически наиболее уникальна и ведёт оседлый (немигрирующий) образ жизни. Является приоритетом для сохранения.

Исторический контекст и значение

Для определения границ популяций учёные также использовали исторические данные китобойного промысла XIX–XX веков. Современные молекулярные методы подтверждают и уточняют эти исторические наблюдения.

Исследование помогает понять экологические силы, формирующие перемещения китов, и принимать обоснованные решения по охране вида, который всё ещё восстанавливается после столетий коммерческого промысла.