Самки горилл сталкиваются с репродуктивными издержками при решении остаться со старым самцом или покинуть его

Когда самец-сереброспинка в группе горилл приближается к концу своих репродуктивных лет, самки оказываются перед дилеммой: остаться с ним до его смерти или уйти к другому самцу? Исследователи из Института эволюционной антропологии Макса Планка выяснили, что обе стратегии имеют свои издержки: самки несут репродуктивные потери как при жизни со старым самцом, так и при переходе к новому сереброспинке.

У западных равнинных горилл группы состоят из нескольких самок и только одного взрослого самца — сереброспинки. Своим внушительным размером он защищает группу от хищников и других взрослых самцов. Самки полагаются на эту защиту и никогда не путешествуют в одиночку, однако могут менять группы несколько раз в жизни. «Самки горилл, судя по всему, используют разные стратегии в вопросах размножения и смены группы, — говорит первый автор исследования Мари Мангуэтт. — Мы наблюдали самок, которые переходили в другую группу после каждого отнятого от груди детёныша, то есть до шести раз за жизнь, в то время как другие оставались и размножались с одним и тем же самцом в течение 20 лет».

Мангуэтт и её коллеги обнаружили, что высокий процент детёнышей погибает, если они рождаются, когда самец стар и достиг конца своих репродуктивных лет. «Когда сереброспинка умирает, все самки уходят, чтобы присоединиться к новому самцу, — говорит Мангуэтт. — Если в этот момент у самки есть сосущий детёныш, новый сереброспинка, скорее всего, убьёт его, чтобы сразу же спариться с самкой и вырастить собственное потомство». Самки равнинных горилл могут предотвратить это, перейдя в новую группу сразу после того, как её потомство перестаёт сосать грудь, оставив детёныша с отцом.

Однако, когда самки уходят к другому самцу, у них увеличиваются интервалы между рождениями и, следовательно, за жизнь рождается меньше детёнышей. Эти задержки могут быть значительными: самки, которые переходили четыре раза за жизнь, тратили примерно на десять лет больше на производство выжившего потомства по сравнению с самками, которые никогда не переходили. «Учитывая высокие издержки смены группы, самка оказывается в дилемме, когда находится со старым самцом: остаться ли, снова спариться с ним и рискнуть потерять детёныша, если он умрёт, или уйти и понести репродуктивные издержки», — говорит Мангуэтт.

Исследование показывает, что самки несут самые высокие издержки, если теряют потомство. «Поэтому самкам следует покинуть самца, если они опасаются, что он слаб и не проживёт достаточно долго, чтобы она выносила и выкормила нового детёныша». Но как самки понимают, когда уходить? «Многие самки покидают самца задолго до его смерти, что позволяет предположить, что они могут определять, когда он слабеет, возможно, используя в качестве подсказки исход агрессивных демонстраций между самцами при встречах, — говорит Мангуэтт. — Остаётся определить, действительно ли самки покидают старого самца, чтобы перейти к более молодому и сильному, но наши результаты показывают, что им следовало бы это делать».

Авторы также подчёркивают важность долгосрочных исследований для понимания медленно размножающихся видов, таких как гориллы. Информация, которую они предоставляют о жизни и поведении горилл, крайне необходима для улучшения природоохранных усилий в отношении этого угрожаемого вида. «Мы должны сделать всё возможное, чтобы защитить этих исчезающих животных в их естественной среде обитания, пока не стало слишком поздно», — говорят авторы.

«Это исследование долгосрочного набора данных о диких гориллах вносит вклад в наше понимание издержек и преимуществ социальной жизни. Самцы и самки образуют долгосрочные социальные связи и могут жить вместе в течение длительного времени. Это исследование проливает свет на механизмы, определяющие модели объединения в группы у горилл и динамическую природу их социальных групп, что, в свою очередь, способствует нашему пониманию человеческой социальности», — говорит старший автор исследования Марта Роббинс.

Исследование опубликовано в Behavioral Ecology and Sociobiology.