Исследование жизненного цикла редкой гремучей змеи
Новое исследование привлекает внимание к малоизвестной и находящейся под угрозой гремучей змее, обитающей на водно-болотных угодьях в регионах вокруг Великих озёр.
Восточная массасауга когда-то была обычна в таких штатах, как Индиана и Иллинойс. До недавнего времени её ещё можно было найти в округе Кук (Чикаго). Однако ареал и численность этой рептилии неуклонно сокращались. В 2016 году змея была внесена в список находящихся под угрозой исчезновения согласно Закону США об исчезающих видах.
В новом исследовании профессор биологических наук Северного Иллинойсского университета Ричард Кинг и его бывший студент Эрик Хайлеман изучили жизненный цикл восточной массасауги, выявив важное влияние местного климата на змею, которое необходимо учитывать при разработке стратегий сохранения.
«Наши результаты свидетельствуют о том, что климатические изменения в регионе Великих озёр сильно влияют на размер тела, индивидуальные темпы роста и ключевые аспекты репродукции», — говорит Хайлеман, первый автор исследования, опубликованного в журнале PLOS ONE.
Хайлеман, Кинг и более 40 соавторов собрали и синтезировали данные о змеях за более чем столетие с мест исследований по всему ареалу восточной массасауги. Большая часть данных была взята из исследований, проведённых с середины 1990-х годов на участках в Иллинойсе, Индиане, Висконсине, Мичигане, Айове, Огайо, Пенсильвании и Нью-Йорке, а также в Онтарио (Канада).
Учёные обнаружили убедительные доказательства географической изменчивости по шести из девяти параметров жизненного цикла. Среди выводов:
- Средний размер тела змеи и размер её потомства увеличиваются с ростом среднегодового количества осадков, возможно, из-за большего обилия добычи во влажном климате.
- Размер выводка уменьшался с повышением средней температуры и увеличивался на одну особь с каждым увеличением широты на 1.89 градуса, даже при постоянном размере матери.
«Редко удаётся показать, что такие закономерности существуют внутри вида, — говорит Кинг. — Результаты исследования демонстрируют, что единая стратегия сохранения не подходит. Оценки риска исчезновения и разработка стратегий управления должны учитывать географию».
Восточные массасауги обычно обитают на влажных прериях или осоковых лугах, где используют стратегию «сиди и жди» для ловли мелких млекопитающих. Размер взрослых особей колеблется от около 60 до 75 см в длину. Хотя змеи ядовиты, они не особенно агрессивны или опасны в работе.
«Вы вряд ли столкнётесь с ними, если не ищете их, — говорит Кинг. — Их очень легко пройти мимо. Они имеют криптическую окраску под мёртвые листья и камыши, поэтому прекрасно сливаются с окружающей средой».
Рептилии пострадали от потери среды обитания из-за масштабного осушения земель для сельского хозяйства и застройки. Ещё в 1970-х годах в некоторых штатах на них назначали награду за отлов.
Обеспокоенные возможностью их исчезновения в дикой природе, оставшихся змей в округе Кук (Чикаго) взяли в программу разведения в неволе в 2010 году, говорит Кинг.
«В Иллинойсе они почти полностью исчезли, — добавляет он. — У нас, вероятно, осталось одно место в южной части штата со стабильной популяцией. Более устойчивые популяции, по-видимому, сохранились в Мичигане и южном Онтарио».
Авторы исследования считают, что полученные данные помогут усилиям по восстановлению восточной массасауги.
«Оценки параметров жизненного цикла будут необходимы для улучшения моделей, связанных с риском вымирания и изменением климата, — говорит Хайлеман. — Результаты этих прогностических моделей впоследствии могут быть использованы для разработки специфических для конкретных участков стратегий управления».