Молодые гренландские киты могут перестать расти в длину, чтобы вырастить голову и китовый ус

Молодые гренландские киты могут перестать расти в длину и подвергаться значительной потере костной массы, чтобы направить ресурсы на рост огромной головы и пластин китового уса. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 22 июня 2016 года в открытом журнале PLOS ONE.

Как фильтраторы, гренландские киты зависят от китового уса — около 640 пластин, свисающих с верхней челюсти, — для ловли мелкой добычи. Однако после отлучения от матери у детёнышей китов настолько мало уса, что они не могут съесть достаточно для поддержания быстрого роста. Чтобы решить эту проблему, голова и ус растут быстрее остального тела, делая его непропорционально маленьким на несколько лет.

Авторы исследования изучили китов, обитающих в морях Беринговом, Чукотском и Бофорта. Они измерили параметры китов для оценки возраста, размера тела и площади уса, а также провели КТ-сканирование для определения плотности их рёберных костей.

Результаты подтвердили, что после отлучения от матери рост тела китов почти останавливается примерно до пятилетнего возраста, в то время как ус продолжает расти. Исследователи обнаружили, что рёберные кости у годовалых китов были чрезвычайно плотными, но теряли до 40% своей массы в последующие несколько лет. Предположительно, эти ресурсы перенаправлялись на рост новых пластин уса, который у молодых китов происходит очень быстро.

Хотя это явление редкое, стратегическая значительная потеря костной массы известна и у других млекопитающих, например, у некоторых оленей, лосей и лосей, которые истощают другие кости для быстрого роста рогов.

Соавтор исследования доктор Ханс Тевиссен отмечает: «Эта работа показывает, что рёбра китов могут выглядеть очень по-разному в разном возрасте. Я много работаю с окаменелостями, у нас часто есть только один или два экземпляра для какого-либо вида, и это напоминает нам, что мы должны очень учитывать внутривидовую изменчивость у китов — они могут сильно меняться в течение жизни».