Учёные исследуют гриб, превращающий цикад в "секс-маньяков-зомби"

Некоторые периодические цикады становятся "секс-маньяками-зомби на скорости", захваченные особым грибом.

Гриб-захватчик

Учёные из Университета Западной Вирджинии во главе с профессором Мэттом Кассоном исследуют гриб Massospora cicadina. Это единственный известный гриб на Земле, который, захватывая организм насекомого, производит в нём амфетамин ("скорость"). Гриб контролирует поведение цикады, делая её гиперсексуальной для распространения паразита как заболевания, передающегося половым путём.

"Они — зомби, полностью во власти гриба", — говорит исследователь цикад из Университета Коннектикута Джон Кули.

Геном-гигант и поиск заражённых

Гриб обладает крупнейшим известным геномом среди грибов — около 1.5 миллиарда пар оснований, что примерно в 30 раз больше, чем у многих распространённых видов.

Во время недавней экспедиции в Чикаго команда Кассона, включая его 9-летнего сына и аспирантку, собрала 36 заражённых цикад. Ещё около 200 образцов были присланы со всей страны. Гриб заметен: он заменяет гениталии цикады белой, липкой, но рассыпчатой "пробкой", из которой споры высыпаются, "как соль из солонки".

Частота заражения и споры

Эксперты оценивают, что грибом заражена, возможно, одна из 1000 периодических цикад, но это лишь приблизительная оценка. Учёные спорят, заражает ли гриб цикад глубоко в почве при их выходе после 13 или 17 лет, или же он поражает только что вылупившихся нимф, уходящих под землю.

Стратегия выживания и предупреждение

Этот паразит не убивает хозяина, а сохраняет ему жизнь для распространения спор. Заражённые самцы в гиперсексуальном состоянии даже имитируют самок, чтобы привлечь и заразить других самцов.

Близкий родственник этого гриба, поражающий ежегодных цикад на западе США, производит в насекомых психоактивное соединение, более похожее на психоделики (например, в "волшебных грибах"). Кассон предупреждает: хотя цикад можно есть, заражённых — не стоит. Из научного интереса он попробовал заражённую цикаду: "Это было так горько... На вкус как нечто, что ты сочтёшь ядовитым".