Редкий грызун предпочитает инвазивный сорняк местной растительности

Новое исследование показало, что находящаяся под угрозой исчезновения большая палочковидная крыса, выживающая только на прибрежных островах, предпочитает один из самых инвазивных сорняков Австралии для пищи и укрытия.

Учёные из Университета Флиндерс и Университета Аделаиды обнаружили, что кусты африканского паслёна (Lycium ferocissimum) являются основным источником пищи для редкой крысы на острове Ривзби у побережья Порт-Линкольна (Южная Австралия).

Ключевые выводы:

• Анализ фекальных гранул показал, что африканский паслён составляет более половины рациона большой палочковидной крысы, хотя представляет лишь чуть более десятой части доступной растительности.
• Грызуны чаще встречаются в местах с большим количеством паслёна, используя его для гнездования и укрытия.

Почему это важно?

• Большая палочковидная крыса считается вымершей на материке с 1930-х годов. Нынешние дикие популяции существуют только на островах, где нет инвазивных хищников (кошек и лис).
• Африканский паслён, признанный одним из самых вредных сорняков в Австралии, обеспечивает крысам отличное укрытие от хищных птиц.
• Это демонстрирует гибкость вида в выборе пищи, что обнадёживает для попыток его реинтродукции в других местах.

Важный контекст:

Исследователи подчёркивают, что это не делает инвазивный сорняк полезным.

• Ассоциированный профессор Вера Вайсбекер отмечает: «Наше открытие — это немного хороших новостей о том, что угрожаемый вид млекопитающих процветает в среде, считающейся деградировавшей из-за сорняка».
• Профессор Боб Хилл указывает на важность оценки того, как уникальная фауна Австралии приспособилась к изменениям в экосистемах.
• Доктор Кэтрин Хилл предупреждает: если паслён продолжит распространяться, он может вытеснить слишком много местной растительности и привести к коллапсу экосистемы острова, что в конечном итоге затронет и самих крыс.

Заключение:

Исследование показывает использование сорняка конкретным видом, но не доказывает его пользу. Требуются дальнейшие исследования, чтобы понять, перевешивает ли потенциальная польза для крыс разрушительное воздействие на остальную экосистему.