Грызуны-сапёры демонстрируют «странные» изменения влагалища
Самки гигантских африканских хомяковых крыс, используемых для обнаружения наземных мин и диагностики туберкулёза, могут претерпевать удивительные трансформации репродуктивных органов, согласно новому исследованию.
В отличие от большинства самок млекопитающих, у которых вход во влагалище открывается до или во время полового созревания и остаётся таким на всю жизнь, у этих грызунов вход остаётся закрытым до взрослого возраста. Он также может открываться или закрываться снова несколько раз в течение жизни, даже после родов.
Статья «Экстремальная пластичность репродуктивного состояния у самки грызуна», опубликованная 27 марта в Current Biology, исследует, как черты, считавшиеся «фиксированными» у взрослых животных, могут становиться изменчивыми под специфическим давлением.
Хотя этих грызунов можно использовать в военных, биодетекционных и гуманитарных целях, их разведение в больших количествах было сложной задачей. Результаты исследования — шаг к пониманию их репродуктивной биологии и, возможно, более эффективному разведению. Это может иметь более широкие последствия и для других млекопитающих с проблемами размножения, включая людей.
- «Чем больше мы начинаем понимать весь спектр репродуктивного процесса, тем больше мы можем получить представление о такого рода вопросах», — сказал Алекс Офир, старший автор исследования.
В то время как другие виды, например, те, что спариваются только в определённые сезоны, известны репродуктивным подавлением, большинство делает это гормонально, а не путём закрытия гениталий, как гигантские африканские хомяковые крысы. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять, почему у этих грызунов есть такая необычная черта.
Одна из гипотез заключается в том, что «доминантные» самки могут посылать сигналы подавления другим самкам через феромоны в моче, заставляя их закрываться.
Другая теория может быть связана с конкуренцией за ресурсы: слишком много потомства в популяции ограничивает доступные пищевые ресурсы, и сокращение числа детёнышей у других может означать больше ресурсов для собственного потомства.
Когда открытая (патентная) самка в колонии Офира умерла естественной смертью, около семи непатентных самок развили вагинальную проходимость за очень короткое время. Это событие поддержало идею о том, что изменения в социальной среде могут контролировать переходы проходимости.
Исследователи обнаружили, что патентные и непатентные самки не отличались по массе тела, длине тела или аногенитальному расстоянию, но различались по глубине вагинального зонда, размеру сосков, ширине шейки матки и матки. Соединения, обнаруженные в моче и фекалиях двух групп, также сильно различались.
Министерство обороны США проявило интерес к этим животным отчасти благодаря группе APOPO, которая обучает животных для очистки мира от мин и туберкулёза.
В будущей работе Офир планирует продолжать исследовать, как работают необычайные обонятельные системы животных, и надеется узнать больше об их необычном поведении и анатомии.
- «Тот факт, что существует эта естественная способность изменять репродуктивную морфологию и физиологию, предполагает, что всё, вероятно, гораздо более пластично, чем мы думаем», — сказал Офир.