Губки уступили древнейшую ветвь эволюционного древа животных

Новое исследование ДНК оспаривает традиционную точку зрения, согласно которой губки представляют древнейшую ветвь на эволюционном древе животных. Эта роль теперь отводится гребневикам — группе желатинообразных морских животных, таких как морской орех и морской крыжовник.

Все животные произошли от единого предка. Более полумиллиарда лет назад произошло первое разделение эволюционного древа, отделившее одну линию от всех остальных животных. Долгое время считалось, что этой линией были губки.

Новые данные в пользу гребневиков получены благодаря расшифровке первого полного генетического кода представителя этой группы — морского ореха (Mnemiopsis leidyi), планктоноядного существа, обитающего в западной части Атлантического океана. Учёные смогли впервые сравнить полные геномы всех ранних ветвей.

Исследование генома, проведённое Андреасом Баксеванисом из Национального института исследования генома человека и его коллегами, опубликовано в журнале Science. Работа подтверждает более ранние предположения о том, что именно гребневики первыми отделились от общего ствола.

Определение раннего ветвления древа может помочь понять, каким был общий предок всех животных. Однако, несмотря на десятилетия исследований и традиционную поддержку версии с губками, среди учёных сохраняются разногласия о том, какая ветвь была первой.

Антонис Рокас из Университета Вандербильта, не участвовавший в работе, назвал вопрос «чертовски сложным» и отметил, что новое исследование, вероятно, не станет последним словом в дискуссии. «К результатам нужно отнестись серьёзно, — сказал он, — но я почти уверен, что появятся другие исследования, которые предложат иную версию».