Губки против рака

Морские губки, будучи неподвижными, кажутся беззащитными перед хищниками. Однако они ведут активную химическую войну, производя биологически активные вещества для защиты. Эти же вещества могут быть полезны и для человека в борьбе с болезнями, включая рак и вирус СПИДа.

Химический арсенал

Идея использования веществ из животных в медицине существует с 1990-х годов. Губки — перспективные кандидаты: около 75% запатентованных противораковых веществ и 30% потенциальных новых природных лекарств происходят от них. Примерно у 10% видов губок есть токсичные для клеток вещества, что является высокой вероятностью успеха для исследований.

Профессор Рене Виффельс из Вагенингенского университета около десяти лет исследует устойчивое и эффективное производство лекарств из губок. Недавнее открытие вещества батцеллин у стеклянной губки у побережья Флориды, перспективного для борьбы с раком поджелудочной железы, не стало для него неожиданностью. В ходе эволюции губкам пришлось защищаться от вторжения чужих клеток, поэтому воздействие на клеточное деление — логичный механизм защиты.

Гонка за новыми видами

Виффельс работает с несколькими лекарственными видами губок из Средиземного моря, чьи вещества активны против псориаза, рака и бактерий. Сейчас идёт «гонка» за ещё не исследованные регионы. Его группа планирует масштабный скрининговый проект в Красном море совместно с доктором Ширли Помпони из Harbor Branch Oceanographic Institution (Флорида), так как о местных видах известно мало. Проект должен стартовать весной 2010 года.

Питательный «суп» и сложности выращивания

Теоретически синтезировать биоактивные молекулы губок возможно, но это сложно и дорого. Поэтому наука пока зависит от самих губок. Однако их вылов экологически и экономически невыгоден. Более перспективный подход — выращивание клеточных линий губок в биореакторе для контролируемого производства нужных веществ.

Несмотря на кажущуюся простоту (изолировать клетки и поместить их в питательную среду), губки — сложные для выращивания организмы. Об их росте и метаболизме известно мало, они предъявляют высокие требования к среде. «Даже будучи такими простыми созданиями, их удивительно трудно культивировать», — поясняет Виффельс. До запуска полноценного производства лекарств из клеток губок пройдёт ещё немало времени.