Плотность популяции — ключевой фактор эволюции у гуппи
Межвузовская исследовательская группа, включающая учёного из Университета штата Флорида, обнаружила, что отсутствие хищников создаёт среду, ключевую для эволюционных изменений у гуппи.
Профессор биологических наук Джозеф Тревис и его коллеги изучали гуппи более десяти лет, исследуя, как эта маленькая тропическая рыбка даёт представление о ключевых факторах эволюции. Они выяснили, что именно плотность популяции движет эволюционными изменениями у гуппи. Исследование опубликовано в American Naturalist.
В 2006 году команда переселила гуппи из нижних течений четырёх ручьёв в их верховья. Условия жизни внизу и вверху сильно различались: внизу жизнь была «гадкой, жестокой и короткой», заставляя рыб быстро созревать и размножаться, а вверху они могли жить дольше.
Хотя гуппи стали учебным примером быстрой эволюции, и учёные полагали, что различия между популяциями — прямая реакция на разный риск хищничества, Тревис и его коллеги установили, что это не так. Эволюцию гуппи в верховьях двигало нечто иное.
«В этих верховых сообществах они имеют дело с переполненным миром. Их эволюция оказывается ответом на этот переполненный мир», — пояснил Тревис.
Такой вывод стал возможен, потому что команда отследила все аспекты жизни более 40 000 особей гуппи за последнее десятилетие, фиксируя скорость созревания и размеры, а также тщательно мониторя экологические изменения в ручьях.
Это естественный отбор в чистом виде. При высокой плотности популяции пищи становится меньше. Гуппи эволюционировали, чтобы справиться с этими изменениями. Одно из таких изменений — сокращение числа потомства.
«Вы не хотите тратить репродуктивные усилия на потомство, которое не выживет», — отметил Тревис.
По словам Тревиса, эти результаты могут быть применимы и к другим животным, поскольку такая закономерность часто встречается в природе.
«Всякий раз, когда главный хищник удаляется из экосистемы, виды, которые раньше им ограничивались, вскоре оказываются в совершенно другом мире. Это происходит при перелове в морских экосистемах, истреблении волков или когда наши попытки контролировать насекомых непреднамеренно устраняют хищников этих вредителей. У гуппи результаты более выражены, потому что они эволюционируют так быстро, и команда смогла изучить процесс в контролируемом эксперименте».