Самцы гуппи продолжают размножаться после смерти

Исследование эволюционных биологов в реках Тринидада показало, что самцы гуппи могут продолжать воспроизводство как минимум десять месяцев после своей смерти. Это происходит благодаря хранению их спермы самками, чья продолжительность жизни (около двух лет) значительно превышает жизнь самцов (3–4 месяца).

Почему это важно?

• Борьба с инбридингом: В небольших популяциях риск вымирания высок из-за скрещивания близких родственников. Хранимая сперма увеличивает эффективный размер популяции и её генетическое разнообразие.
• Возвращение «редких» признаков: Самки предпочитают самцов с редкой окраской. Сперма давно погибшего самца с утраченным рисунком может дать сына, который окажется предпочтительнее для самок, так как будет отличаться от всех современных самцов. Такие сыновья могут появиться более чем через два поколения после смерти отца.
• Колонизация новых мест: Одна самка-колонизатор, несущая сперму нескольких самцов, может основать новую популяцию со значительным генетическим разнообразием.

Контекст открытия

Подобные механизмы «отложенного» воспроизводства известны у растений (покоящиеся семена) и водяных блох (покоящиеся яйца), но у позвоночных это явление обнаружено впервые.

Детали исследования

• Публикация: Результаты опубликованы 5 июня в Proceedings of the Royal Society B.
• Масштаб: Открытие сделано в рамках долгосрочной междисциплинарной программы по изучению взаимодействия экологических и эволюционных процессов в Тринидаде, включающей мечение особей и генетический анализ.
• Неожиданный результат: Учёные не только оценили масштабы хранения спермы, но и впервые обнаружили огромную разницу в продолжительности жизни самцов и самок. Если экстраполировать на людей, это равносильно наличию 90-летних женщин, сохраняющих фертильность.

Как отмечает ведущий исследователь Дэвид Резник, это явление может быть более распространённым, чем кажется, и играть ключевую роль в поддержании генетического разнообразия в природе, но его редко обнаруживают из-за отсутствия подобных детальных долгосрочных данных.