Хамелеоны лучше всего маскируются на черном фоне

Новое исследование показало, что хамелеоны действительно меняют цвет кожи, чтобы слиться с фоном, но только с определенными цветами или оттенками. Ранее считалось, что они делают это в основном для коммуникации или в ответ на угрозу.

Результаты эксперимента

В лабораторном исследовании, одном из первых в своем роде, экологи из Университета Эксетера (Корнуолл) обнаружили, что шлемоносный хамелеон (Chamaeleo dilepis) может с высокой точностью и скоростью подстраиваться под желтый, оранжевый и черный фоны. Подстройка под зеленый или сине-зеленый фон происходит медленнее или не происходит вовсе.

• Хамелеоны быстро реагировали на черный фон, снижая свою яркость (люминесценцию) в течение нескольких минут, чтобы слиться с ним.
• На желтом фоне реакция была стабильной и точной.
• На оранжевом — более медленной и с большим разбросом.
• На желто-зеленом и сине-зеленом (близких к их естественной окраске) ящерицы либо не менялись, либо делали это медленно.

Важный вывод: вопреки популярному образу, хамелеоны не подстраиваются под узоры (паттерны) на фоне, независимо от их цвета или масштаба.

Методология

Восемь хамелеонов поочередно помещали в вольер, застеленный бумагой разного цвета, оттенка или с узором. Фотографии делали через определенные промежутки времени для измерения изменений. Тестировали:

• Четыре цвета: желтый, желто-зеленый, оранжевый, сине-зеленый.
• Три однотонных оттенка серого: черный, белый, серый.
• Шесть паттернов.

Анализ включал моделирование зрения хищника (например, птицы-сорокопута), чтобы оценить, сможет ли хищник различить хамелеона на фоне.

Механизм и эволюция

Хамелеоны меняют цвет двумя способами: перемещением пигментов или изменением структурной окраски в специализированных клетках кожи. Шлемоносный хамелеон известен скоростью этих изменений.

Ученые полагают, что эта способность, вероятно, эволюционировала, чтобы позволить хамелеонам перемещаться по разнообразным местообитаниям (например, в сухой сезон, когда листья желтеют) и оставаться незаметными для хищников. Однако результаты показывают, что знаменитые способности хамелеонов имеют пределы, и они, возможно, инстинктивно предпочитают места, под которые могут подстроиться.

Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.