Страх перед хищниками формирует целые экосистемы

Для хищника не требуется много усилий, чтобы напугать свою добычу. Просто старый добрый страх быть съеденным.

Даже если хищник просто исследует территорию и не настроен на следующую трапезу, добыча не учитывает его намерения — она знает, что может случиться, и этого достаточно. Этот страх полезен не только для добычи, но и для поддержания здоровых, сбалансированных экосистем.

Морской эколог из FIU Майк Хейтхаус и эколог из Вашингтонского университета Аарон Вирсинг вместе с коллегами из Йеля, Университета Иллинойса в Чикаго и других учреждений исследовали "экологию страха" — эффект домино, который хищники оказывают на поведение добычи. Они хотели лучше понять различные стадии взаимодействия хищник-жертва, которые не обязательно заканчиваются поеданием.

Учёные нашли примеры по всему животному миру, чтобы понять, когда страх перед хищниками наиболее важен для их добычи и экосистем. В большинстве случаев при наличии хищников добыча перемещается в районы, дающие ей больше шансов на спасение:

• Олени-мулы уходят на более высокие места, чтобы избегать серых волков.
• Кузнечики избегают мест, где сидят и поджидают пауки.
• Песчанки меньше времени кормятся, когда голодные сипухи активно охотятся.

Хейтхаус и Вирсинг также рассмотрели пример из собственных исследований — одно из самых глубоких в мире исследований акул в заливе Шарк, Австралия.

В заливе Шарк дельфины, дюгони, зелёные черепахи, морские змеи, пёстрые бакланы и рыбы — всё это добыча для тигровых акул. Когда акулы заходят в залив, они направляются на мелководье, где проводят время их жертвы. Другие животные быстро разбегаются и перемещаются в более безопасные районы, где могут спрятаться или скрыться.

Пристально изучая эти тонкие сдвиги в перемещении и изменения в поведении, учёные могут лучше предсказать, когда утрата "фактора страха" хищника может вызвать драматические изменения в окружающей среде.

Обзор был недавно опубликован в журнале Ecology Letters.