Хищники — движущая сила социальной сложности

Изменчивость социальной организации и поведения высокосоциальных животных, таких как цихлиды, в первую очередь объясняется риском хищничества и связанными с ним экологическими факторами. Это подчеркивает важность хищничества для социальной эволюции.

Социальность — повсеместная черта жизни, но причины, по которым животные объединяются в группы, могут различаться. В природе существует большое разнообразие социальной организации и сложности взаимодействий между членами группы. Широко признано, что высокий риск хищничества может способствовать групповому образу жизни, но хищничество не считается важным драйвером социальной сложности.

Этот взгляд игнорирует важное влияние хищничества на расселение и выживание потомства, что может требовать кооперации между членами группы. Значимость хищничества для эволюции социальной сложности хорошо иллюстрируется поведенческими и морфологическими адаптациями высокосоциальных животных с разделением труда, таких как муравьи и рыбы с кооперативным размножением, например, цихлиды.

Долгосрочное исследование восьми популяций рыб

В нескольких видах цихлид озера Танганьика группы состоят из множества особей, различающихся по размеру, возрасту, рангу доминирования и степени родства. Члены группы обычно сотрудничают в заботе о потомстве, поддержании и защите территории, принимая решения о своем вкладе в зависимости от родства с получателями выгоды и результатов «переговоров» с другими членами группы. Важно, что форма и функция социальной организации значительно различаются у разных популяций одного и того же вида, что позволяет изучать влияние экологических факторов на социальную организацию.

В долгосрочном исследовании на озере Танганьика команда из Отдела поведенческой экологии Университета Берна в сотрудничестве с исследователями из Университетов Гронингена (Нидерланды), Кембриджа (Великобритания) и Осаки (Япония) сравнила экологию и социальную организацию восьми популяций Neolamprologus pulcher — цихлиды, которую часто называют «принцессой озера Танганьика». Эти рыбы, возможно, представляют вершину социальной эволюции у пойкилотермных позвоночных.

Мелкие помощники поддерживают укрытие, крупные — сражаются с хищниками

Результаты этого исследования, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), показывают, что вариация в социальной организации и поведении этих рыб в первую очередь объясняется риском хищничества и связанными экологическими факторами.

Примечательно, что риск хищничества влияет на состав группы гораздо сильнее, чем на её размер, оказывая противоположное воздействие на мелких и крупных членов группы. Высокий риск хищничества и нехватка укрытий приводят к тому, что в группах много крупных, но мало мелких помощников, что усугубляется при низкой плотности популяции. Эти эффекты отражают возросшие затраты на расселение и снижение выгод от независимого размножения.

Экологический контекст также влияет на поведение членов группы: мелкие помощники специализируются на поддержании укрытий, а крупные — на защите от хищников. На последнее также влияет близость к соседям, что показывает, что для выживания особи важна не только жизнь в группах, но и объединение групп в колонии.