Уничтожение акул, волков и других высших хищников не решает конфликтов

В Французской Полинезии рыболовство — неотъемлемая часть жизни. Местные жители ловят рыбу на мелководье и у рифов с помощью сетей, крючков и лески, гарпунов, подводных ружей и традиционных ловушек.

Они ловят рыбу для пропитания. Также они видят преимущества в использовании своих традиционных знаний для гидов-рыболовов — бизнеса с потенциалом улучшения долгосрочной занятости.

Обилие акул в лагуне заставило задуматься об их вкладе в рыболовство и о том, поможет ли рыболовству их отлов. Этот вопрос часто возникает у людей при встрече с хищниками.

Как эколог, работающий с популяциями рыб во Французской Полинезии, я изучил исследования о том, что происходит с экосистемой при удалении хищника. Предсказуемы ли реакции? Эффективно ли это? Можно ли сделать обобщения?

Наше новое исследование, опубликованное в Biological Conservation, проанализировало работы по удалению хищников и выявило несколько интересных — и, возможно, неожиданных — тенденций.

Люди и другие хищники

Хищники — одни из самых харизматичных животных на Земле. Львы, орлы и акулы украшают множество человеческих символов. На суше, в воздухе и в воде хищники очаровывают и вдохновляют, они являются квинтэссенцией величия и мощи природы.

Несмотря на их экологическое, экономическое и культурное значение, хищники подвергаются наибольшим гонениям из-за конфликтов с людьми и их имуществом.

Хищники нападают на скот, охотятся на экономически важную добычу, могут убивать или калечить людей или восприниматься как угроза безопасности. Эти конфликты могут побуждать людей пытаться контролировать хищников, чтобы уменьшить ущерб.

Один из старейших и наиболее примитивных методов — их отстрел или удаление, даже несмотря на то, что хищники уже редки, а некоторые находятся под угрозой исчезновения.

Мотивация удалить хищников понятна, но что, если это даже не приводит к желаемым результатам?

В равновесии

Хищники необходимы экосистемам, поскольку регулируют популяции жертв. Без хищников жертвы могут стать чрезмерно многочисленными. Это может привести к ущербу для местных растений, а также к вспышкам болезней, которые могут распространиться на домашних животных.

Высшие хищники, такие как волки, доминируют над мелкими хищниками, такими как койоты, сдерживая и их популяции. Без хищников экосистемы становятся разбалансированными, поскольку растения, травоядные и мелкие хищники меняются в ответ на их потерю.

В идеальном сценарии успешное удаление хищников нашло бы баланс. Оно уменьшило бы конфликт и было бы устойчивым, но не привело бы к полному исчезновению популяции хищника. Однако наш обзор 141 исследования по удалению хищников показал, что успех достигается редко.

Нападения на скот не всегда сокращались при удалении хищников, и конфликт между человеком и дикой природой сохранялся. Более того, новые хищники часто занимали освободившуюся территорию и повторно заселяли районы, где другие были удалены. Например, когда в Южной Африке отстреливали каракала и леопарда, конфликты с хищниками на фермах увеличились.

Небольшое количество исследований показало успешное удаление хищников без вреда для их популяции, что привело к росту численности жертв. Однако эти примеры успеха, как правило, были из Арктики, где волков удаляли для увеличения численности карибу или лосей. В этом сценарии пищевая сеть проще, что, возможно, делает реакции более предсказуемыми.

В целом же реакции были непредсказуемыми, и удаление хищников часто терпело неудачу по той или иной причине.

Сосуществование, а не конфликт

Экосистемы — это сложные сети видов. Они включают растения, редуцентов, естественно подчиненных хищников (таких как одичавшие кошки, лисы и койоты), патогены, хищников и их жертв. Вместе они играют жизненно важную роль в регулировании друг друга.

Когда люди удаляют хищников, последствия неизменно негативны. Это действие может, например, раздробить волчьи стаи на более мелкие группы или увеличить репродуктивные показатели койотов, что приведет к появлению еще большего потомства. Это может иметь каскадные эффекты, включая рост заболеваемости, ущерб растениям, если популяции травоядных взрывообразно увеличатся, и даже рост числа столкновений крупных травоядных, таких как лоси, с транспортными средствами.

Вместо уничтожения хищников существуют другие меры для снижения конфликтов и обучения жизни с дикой природой. В некоторых частях Альберты биологи поощряют землевладельцев использовать электрические изгороди вокруг ульев и курятников для защиты от медведей. Такие нелетальные решения можно тестировать, и часто они могут быть эффективнее удаления хищника.

Другие исследования предполагают, что «ревайлдинг» экосистемы — то есть реинтродукция видов — может снизить конфликты. Когда естественная добыча в изобилии, хищники меньше интересуются близлежащим скотом. Одно исследование показало, что конфликты рысей с фермерами усиливались, когда их естественная добыча, косули, была менее многочисленна.

Необходимые элементы

Вместо удаления хищников для управления конфликтами между человеком и дикой природой следует обращаться к нелетальным альтернативам. Использование отпугивающих устройств (свет, звук или развевающийся материал) может держать хищников подальше от домов, полей и скота.

Услуги, которые хищники и функционирующие экосистемы предоставляют людям, имеют огромную ценность, и нам стоит усердно работать над их сохранением на благо всех.

Хищники — не только символы, они являются важнейшими частями здоровых наземных и водных ландшафтов. И помимо нашей оценки, мы должны чувствовать императив сохранить разнообразие жизни, с которой мы делим Землю, большая часть которой предшествовала нашей собственной эволюции.

Конечно, будут случаи, когда удаление хищников может быть необходимо для защиты людей и их интересов. Меры, основанные на принципах сосуществования человека и хищников, могут быть более успешными и оправданными подходами к управлению дикой природой.

Усилия по защите хищников или активному содействию их возвращению, а не продолжению способствования их сокращению и исчезновению, являются одними из величайших природоохранных задач, с которыми мы сталкиваемся.