Наличие хороших соседей и малое число хищников повышают устойчивость популяций хищных рыб

В архипелагах шведского побережья Балтийского моря происходит постепенный режимный сдвиг: мелководные бухты, ранее доминируемые щукой и окунем, одна за другой становятся доминируемыми одним из их видов-жертв — трёхиглой колюшкой.

Исследование показывает, что способность щуки и окуня сохранять доминирование над колюшкой возрастает, если поблизости есть много щук и окуней, которые могут помочь местной популяции противостоять вторжению колюшки. Также было обнаружено, что устойчивость популяций щуки и окуня снижается с ростом хищничества со стороны серого тюленя и большого баклана.

Популяции щуки и окуня заметно сократились вдоль шведского побережья Балтийского моря. Одна из главных причин — резкий рост численности трёхиглой колюшки. Этот мелкий вид рыб быстро размножается и активно поедает икру и личинок щуки и окуня.

Благодаря такому хищничеству колюшка вытеснила местные популяции щуки и окуня, особенно во внешнем архипелаге. Поскольку сдвиг последовательно распространялся от бухты к бухте, его прозвали «волной колюшки». Когда колюшка начинает доминировать в районе, это вызывает каскадные эффекты для всей экосистемы, влияя на качество воды и формирующую среду растительность.

Ключевые факторы устойчивости

Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что доступ к близлежащим нерестовым и питомниковым районам (связанность) может повысить способность хищных рыб противостоять волне колюшки.

«Более крупные площади нерестилищ, расположенные достаточно близко друг к другу, означают, что у хищных рыб есть "соседи", которые могут мигрировать и поддерживать ослабленную популяцию. Небольшие изолированные бухты без таких соседей будут испытывать трудности, когда нападает колюшка», — говорит Агнес Олин, первый автор исследования.

Учёные проанализировали обилие молоди окуня, щуки и колюшки во множестве бухт, чтобы выяснить, какие факторы определяют относительную плотность этих видов.

Основным фактором, определяющим, доминирует ли в конкретной бухте колюшка или хищные рыбы, были факторы, связанные с количеством колюшки, прибывающей в бухту весной на нерест. Однако, если поблизости было много нерестилищ хищных рыб, вероятность того, что хищные рыбы сохранят доминирование при появлении колюшки, возрастала.

Влияние высших хищников

Исследование также показало, что положительный эффект близлежащих нерестилищ (связанности) исчезал при высоких локальных плотностях серого тюленя и большого баклана. Эти два высших хищника увеличили свою численность в Балтийском море и могут съедать много щуки и окуня в некоторых районах.

Это говорит о том, что при особенно высокой плотности тюленей и бакланов популяции хищных рыб могут быть подавлены настолько, что не имеет значения обилие близлежащих нерестилищ, поскольку там всё равно нет рыбы.

«Впервые мы можем показать, что серые тюлени и большие бакланы оказывают такое масштабное воздействие на популяции щуки и окуня вдоль побережья Балтийского моря. Если мы хотим укрепить эти популяции рыб, может быть важно реализовать меры, снижающие давление хищничества со стороны тюленей и бакланов в нерестовых бухтах», — говорит Ульф Бергстрём, соавтор исследования.

Выводы для управления экосистемой

«Исследование показывает важность целостного подхода к управлению экологически важными видами рыб, такими как щука и окунь. Управление средой обитания, рыбами и их хищниками, включая тюленей, бакланов и колюшку, тесно взаимосвязано», — говорит Йохан Эклёф, руководитель исследовательского проекта.

«Кроме того, наши результаты указывают на важность более широкого пространственного подхода — то, что происходит в одной бухте, имеет последствия для других бухт, поскольку рыбы перемещаются, поэтому нельзя рассматривать только одну бухту за раз».